光陰荏苒，轉眼已是乾隆三十九年三月，桃花初開，春水初盛，瘦西湖畔，一片春意盎然。阮承信這一日帶上阮元，牽了家中那匹老馬，便來到瘦西湖一帶遊玩。湖畔有一片空地頗為開闊，阮承信便也在那裏教兒子些射箭技巧。
“這馬上射箭，要比步射更難些。但元兒需記住，上臂的力量若是十分，下盤的力量便是二十分。下盤不穩，箭便射得不準。”阮承信在馬上自己一邊說著，一邊示範。示範完畢，便讓阮元上馬，自己牽著馬韁，讓阮元安心鍛煉。
阮承信帶著阮元習箭，已非一次，但阮元臂力素弱，射得數箭，便即乏力。加上身在馬上，又要照顧下盤，縱使父親牽住了馬，馬兒不致跑動，也明顯手忙腳亂，堅持到第十箭上，已無力支撐，頗為泄氣的對阮承信道：“爹爹，孩兒實在不是習武的料。隻恐……隻恐祖父的武藝，是繼承不下去了。”
阮承信也知阮元於習武一道並無天賦，教他習箭，不過為了強身健體，況且射藝乃儒家六藝之一，多學一些，也是為了體會聖人心境。看阮元已經難以堅持，也不強求。道：“元兒若是累了，今日便回去。這射藝隻為健體，並無其它，若是累了，今日便回去吧。”說罷自己翻身上馬，抱了阮元，緩緩而歸。
阮元覺得有點對不起父親，一邊走著，一邊對阮承信道：“爹爹，元兒也想努力，可實在是……”阮承信素知兒子脾氣，若不是真的體力不濟，絕不至於放棄。便對他說出實情，道：“其實爹爹教你些騎射之道，也不是想讓你繼承祖業。你祖父當年考的是武舉，後來人也勤勉，直做到參將。可眼下天下太平，考武舉的，其實低人一等。爹爹教你習文這許多年，將來去應明經便是。隻是你並未見過祖父，若是爹爹不教你，隻怕日後，你會忘了阮家昔日的樣子。”按明清科舉製度，生員應舉需在《四書》之外，自選《五經》中一經作答數題。所以民間文人也常借用古意，將文官科舉稱為“應明經”，以區分武舉。