毛澤東獲悉後，是這樣寬慰林彪及其麾下兵團領導的：無論戰場上出現什麽新的情況，隻要堅定不移地貫徹最初給你們定下的兵分三路，遠距離包圍的策略，桂係部隊就逃不脫被殲的命運。所以，隻要不改變三路遠距離包圍的方針，你們在大包圍圈內采取任何方法尋其決戰，他也是決計躲不掉的。
此後，毛澤東教他們勿再等待，適時收縮包圍圈，盡快主動發起進攻；並定出了具體戰場，亦即在衡陽、寶慶之間殲滅白崇禧集團。
林彪九月九日複電軍委，表示“完全同意軍委指示”；稱“已令程子華率兩個半軍（三十八軍、三十九軍、四十七軍兩個師），十三日出發，向芷江前進，殲滅黃傑，而後入柳州。已令蕭勁光率三個完整軍（四十軍、四十一軍、四十五軍）及四十六軍、四十九軍各一部進占寶慶，擬於十五日出發。陳賡、鄧華兩部行動，亦完全同意軍委指示，當即去電示其直向韶關、翁源前進；不要派兵入惠州，亦不該派兵到郴、宜。進攻寶慶的兵力，依現時該地的情況，三個軍已足。但因四十六軍、四十九軍已在湘潭一帶，準備順便以一部參加；但，屆時如果仍無參加必要，則仍不參加”。
林彪電文中所雲“程子華率兩個半軍十三日出發”的這個“十三日”即後來史家所劃定的衡寶戰役的開始時間。
毛澤東對前線部隊的情況十分了解。他對林彪所謂“兩個半軍”，其實很清楚，知道實際上就是十三兵團的三個軍；這與他指示林彪以兩個軍出芷江有了一點修改。毛澤東也不予說破，當天回電隻做了這樣的提醒：“以三個軍向沅陵、芷江前進很好，但未知你們以什麽兵力駐守常德？”
林彪何等聰明人，立刻就讀懂了毛澤東電文中隱含的責備之意。當天十七時複電稱，“我以三十八、三十九兩軍殲滅黃傑部與出柳州兵力已夠；因此我們考慮，四十七軍仍照原定留在湘西（常德）。必要時亦可抽出一個師在三十八、三十九兩軍後推進。已去電征求程子華意見”。