打下錦州後，毛澤東最初的考慮是教林彪主力就近先打錦西、葫蘆島，判斷如此必有打援機會；消滅了東進兵團以後再轉兵北上收拾沈陽之敵。他在十月十七日五時致電林、羅、劉說：
你們下一步行動，我認為宜打錦（西）、葫，並且不宜太遲，休整十五天左右即行作戰。先打錦西，後打葫蘆島，爭取十一月 （份）完成奪取錦（西）、葫任務。在你們打錦（西）、葫期間，沈（陽）敵可能被迫增援。因為錦、葫守軍是國民黨嫡係，和（當初）錦州守軍多為雜牌不同。我克錦州，衛立煌坐視不救，必為許多人所不滿。故我攻錦（西）、葫，沈（陽）敵可能增援。而隻要沈敵遠離沈陽，走大虎山、大淩河增援錦（西）、葫，便於大局有利。
十八日二十三時，毛澤東致電林、羅、劉，再次提出先打錦西、葫蘆島。他在電報中說：
我們不知道你們部隊是否可以利用蔣、衛躊躇不決時，很迅速地攻下錦（西）、葫，然後迅速以主力回圍沈陽？
朱德也把目光盯到了西邊。在軍委的戰況匯報會上說：
“現在我們有兩個打法，一個是打錦西，這比較好打；一個是打沈陽出來的敵人。最好是遵照主席的考慮，先打下錦西，使沈陽敵人更加孤立！”
十九日二十一時，林彪致電軍委，要求先打廖耀湘。
他的理由是：估計彰武、新立屯地區的廖耀湘兵團，有可能原地不動。要等待蔣軍整編第八軍到錦西，東進兵團兵力由是大大增加後，再南北配合向錦州推進；沈陽餘下的蔣軍則向營口撤退。但也有另一種可能，彰武、新立屯的廖兵團主力，撤回新民、沈陽。進一步再利用遼河對我軍的阻隔，全部向營口撤退。所以先打錦西、葫蘆島，則有可能放脫廖耀湘。而且，若我軍攻錦西，須投入十二個師才夠；但海岸邊地幅狹窄，大兵團無法展開，一半部隊用不上。敵人卻可憑借原有的強固工事抵抗，戰鬥可能曠日持久。新立屯、彰武的廖兵團便會乘虛疾進，襲占錦州。所以我們建議：如果廖兵團仍繼續向錦州前進，則待其再前進一段路，即將其圍殲。但是，當有若幹跡象顯示廖兵團不會再前進，或有向沈陽撤退轉向營口溜掉的苗頭時，則我軍立即轉兵包圍彰武、新民兩地，以各個擊破方法，將新一軍、新三軍、新六軍、七十一軍、四十九軍全部殲滅。目前廖兵團確有隨時縮回沈陽的可能！所以我軍須火速決定行動方針，“盼軍委即回電指示”。