一九四八年十一月以來，因了東北的全部解放，淮海戰役也拉開了序幕。華北的傅作義草木皆兵、風聲鶴唳，坐不住了。就在這時，蔣介石召他去南京商量“大計”。
傅作義華北剿總的兵力比起解放軍華北軍區的兵力多出四萬多人，裝備也要好一些。共有五個兵團：第四兵團，司令官李文；第九兵團，司令官石覺；第十一兵團，司令官孫蘭峰；第十七兵團，司令官侯鏡如；兵團級的天津警備部隊，司令官陳長捷。此外加上綏遠、大同等地傅作義老巢的駐軍，總兵力為五十萬人。這五十萬人中大部分是蔣介石的嫡係，傅作義自己的嫡係約十萬人。
人民解放軍華北軍區司令員聶榮臻，麾下共有三個野戰兵團，包括十一個步兵縱隊和兩個炮兵旅。第一兵團，司令員兼政委徐向前（華北軍區副司令員），副司令員兼副政委周士第；第二兵團，司令員楊得誌，政委羅瑞卿；第三兵團，司令員楊成武，政委李井泉；另外是軍區直轄部隊、七個二級軍區所轄縱隊以及石家莊警備部隊，總兵力為四十六萬人。
盡管雙方兵力對比，華北解放軍要輸卻一籌；而東北的一百多萬裝備精良而且有大兵團作戰經驗的人民解放軍一旦叩關而入，情勢就將絕對逆轉。這對傅作義和蔣介石都將是災難性的。華北何去何從，這兩個人不得不坐下來坦誠交換意見。
不過，事情尚未臨到火燒眉毛的當口，籌措、準備的時空尚有；因為無論是蔣介石還是傅作義都具備一個軍事常識，剛剛完成一場規模巨大的戰役，部隊必須經過整補。也就是官兵需要休息、調理心態，英模需要表彰，幹部需要做適當考察，大量的俘虜需要消化（用蔣、傅的語言說就是甄別、洗腦、吸收到部隊裏）。這個時間應該為五個月左右。這樣的時空，蔣介石、傅作義都認為是大有可為的。