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好像一葉扁舟逐著驚風駭浪，在黃河的急湍中駛航，先後克服了流產、早產和難產三重難關，幾番逃過滅頂之禍，到了三月二十二日那一天，嚲娘總算生下了一個嬰兒，為多災多難的馬家添了一口先天不足、營養不良，不知道能不能養活長大的女小子。剛剛透過一口氣來，這個微弱的喜訊馬上就被一個更可怕的噩耗衝掉了。五月初九，河東榆次一戰，宋軍敗績，馬家的家長馬政與主帥種師中一起戰死。
馬家的第二代男主人馬擴這時還關押在真定府的監獄中，等待曠日持久的審理結案，事情未許樂觀。
馬家第三代的男主人，尚未成丁的馬亨祖原在和尚洞山寨中。四月底，馬政隨軍出征河北，路經真定，與馬擴在監獄中見麵時決定把亨祖帶去見小種經略，接著隨軍西入河東，榆次之戰，馬政戰死，亨祖消息不明，生死難卜。
經受得起千錘百煉、有著鋼鐵般意誌的馬母，在媳婦、兒子、丈夫的災難中，還是挺住了，把這些消息一個接著一個地，和血帶肉地吞入肚裏。但是最後一個消息把她打倒了。她臥倒在床，就在**向劉七爹作個叩頭的虛勢，要他去河東一遭，查明亨祖的確息。如果他受傷未死，被誰收容了，設法把他帶回；如果他成為金人的俘虜，尚未遭毒手，這裏傾家**產，變折了銀子也要去把他贖回來；如果他已戰死，就在當地為他招魂，設法把爺孫的屍骨一起帶來保州暫厝，將來盤回西北熙州，與祖宗葬在一起。
當男丁將絕，這個家已瀕於破碎的邊緣，馬母心裏隻留下了這樣一個唯一的願望。
在這段時期中，全靠趙大嫂內外兼顧，既要維持這一家人的生計，又要照顧馬母和嚲娘的病。幸虧有她這根支柱，這個家還沒有完全垮下來，但也已經是岌岌可危了。