“那堪獨立斜陽裏，碧落秋光煙樹殘。”
這是晚唐詩人劉滄眼裏的帝國殘景。在晚唐這個時代，除戰亂外，還有兩個特點：一是全軍性的“下克上”；二是全國性的饑荒。
唐憲宗時，東梁州士兵五千人轉移駐地，發生了將領驅逐主帥事件。
大臣溫造帶一隊人馬去收拾局麵。到東梁州後，他先是安撫叛亂軍士，幾天後又在馬球場中設宴。叛亂士兵都很小心，帶兵器赴宴。溫造在場地中吊了兩根長繩，建議叛亂軍士吃飯時將兵器掛在繩上。吃著吃著，溫造一聲令下，叫人猛拽懸掛著兵器的繩索的另一頭，於是兵器都被繃上天。溫造隨即叫人反關轅門，帶人將五千叛軍一並撲殺。
這樣的描述有些誇張，但卻說明，軍隊中驅逐或殺害主帥現象從唐朝中期就開始了，到了晚唐更是難以控製。
當時的情況是，主帥往往看手下的將官臉色行事，而將官則得看手下的小兵臉色行事。軍士一有不滿就會嘩變。
以唐懿宗鹹通年間的徐州兵（番號為“感化軍”）為例：那裏的士兵和下級軍官驕縱異常。到什麽程度呢？連年驅逐主帥和節度使。據晚唐五代劉崇遠所著的《金華子》記載：“每日三百人守衙，皆露刃立於兩廊夾幕之下，稍不如意，相顧笑議於飲食之間，一夫號呼，眾卒率和。節使多儒，素懦怯，聞亂則後門逃遁而獲免焉，如是殆有年矣。”
也就是說，在徐州，每天有三百士兵提著刀槍，遊走於衙門，一有不如意，隻要一個士兵喊，其他士兵就跟著響應喊號，嚇唬作為最高行政長官的節度使。
晚唐皇甫枚所著《三水小牘》更是記載了“徐州兵”下級軍官陳璠襲殺主帥支祥的暴力事件。到唐昭宗天祐年間，浙西小兵周交帶人在軍中襲殺大將秦進忠、張胤等十餘名高級將領，把這一風氣推至**。