平原郡為漢高祖劉邦大將韓信取城而置，曆經魏、晉、隋各代。唐初改名德州，天寶元年複為平原郡。
平原郡地處河北道東南一隅，郡府設在安德縣內，南距黃河三十裏，東距渤海二百裏，北距安祿山的範陽節度府駐地薊縣五百裏，西距長安兩千裏，距東都洛陽一千二百裏。下轄安德、平原、平昌、將陵、安陵、蓨縣、長河七縣，全郡約有八萬戶、三十多萬人口，是個人口密集之地。
平原郡因為地處黃河下遊，又瀕臨渤海，是個河汊縱橫、湖泊相連的濕地。郡內盛產小麥、棉花、玉米、花生以及豆類。牲畜多驢，湖汊間常有成群結隊的麋鹿出沒。除此之外，距本郡不遠的景城一帶還盛產海鹽，因此，平原郡屬於比較富裕的臨海之地。鄉有鄉學，村有村塾，人講禮儀，民重然諾，民風十分淳樸。如果在太平盛世，顏真卿隻要做好岑參贈詩中說的“易俗”“化人”諸務，就是一位守政循吏。但是，在一場翻天覆地的大風暴即將來臨前夕，作為一個忠君愛國而又嗅覺敏銳的儒士，顏真卿深深感到肩上擔子十分沉重。
顏真卿還有一個壓力，那就是他的五世祖、北齊黃門侍郎顏之推曾經任過平原太守，顏之推清廉無私，政績卓著，受到平原父老的尊敬。隋文帝時，顏之推的二十篇《家訓》問世，平原郡鄉學村塾皆在孔子像旁同時懸掛顏之推畫像，並以《家訓》二十篇為學子必讀。後來，入京科考的鄉貢學子又以太宗時的秘書監兼兩院學士顏師古編撰的《五經定本》為必修課。顏師古是顏真卿的曾伯祖，當平原郡的鄉賢、耆老、士紳和儒生們得知顏太守為顏之推和顏師古的後裔時，無不尊敬有加，分外推崇。先人做出了楷模，眾目睽睽之下，自己怎麽辦？是做一個守成循吏，還是超越前人做出更大的政績？這對顏真卿是一個很大的壓力，同時也是對他的鞭策。顏真卿把《家訓》中“明練風俗”“清白愛民”八字鐫為榜書，懸於正堂，朝乾夕惕，勤勉謹慎，正身率下，克己奉公，不敢稍微懈怠。