開元二十二年三月初八是清明節，清明前幾天，顏真卿的幾位同胞哥哥和幾位族兄、表弟陸續從外地各自的任所趕回長安，一來為十三郎道喜，二來陪顏真定和殷拴女兩位老人祭祖。弟兄們都入仕不久，雖然職位不高，但是一個個身強力壯，精神煥發，懷瑾握瑜，浩氣英風，把顏真定高興得嘖嘖連聲，不斷說：“我顏家祖上積德，直有今日玉樹盈階、蘭桂齊芳啊！”清明這天，顏真卿一家早早用過早餐，租了兩輛車子和十幾匹騾馬，男的騎馬，女的乘車，二十多人浩浩****出了敦化坊，沿著興慶大街向北行駛。他們穿過兩個街坊，東出延興門，來到郊野時天已平明。這天是陰天，天空像鋪了一層厚厚的舊棉絮，令人感到壓抑和沉悶。不久，天上又下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨不大，下了一陣就停了。大唐盛世，老天作美，既要給清明上墳的人平添幾分悲傷的氣氛，又不妨礙出行。
路上的行人漸漸多起來，進城的多半是趕往東西兩市出售糧食和菜蔬的農人，大車拉，小車推，肩挑背扛，絡繹不絕；出城的多半是上墳祭祀的官人和市庶，時或也夾雜著一些商賈和貶官，各懷心事，行色匆匆。郊野踏青者多半是度假的官員和有錢的儒士，走著玩著來到郊外，滿麵紅光，心曠神怡，信馬由韁，悠遊自在，與上墳祭祀者的抑鬱沉悶形成強烈對比。
過了灞橋，就真正進入了郊野，縱橫交錯的阡陌和深深淺淺的溝壑之間到處布滿了一丘丘的墳塋和一座座的石碑。馬車夫揚起鞭子輕輕在空中打了個響，馬車轉彎進了一條小道，又翻過一道嶺來到鳳棲原上。
顏氏祖塋的看墳人叫成老忠，這年剛過花甲。成老忠的高祖父原是顏真卿的高祖父顏思魯的仆從。顏家置墳之後，感其忠厚老實，特在墳地一角為他建了一座四合小院，並幫他成了家，令其照看墳地，以經營十五畝墳地為生，現在已傳了四代。因為墳地不納稅，日子過得也還富足。清明前兩天，成老忠領著兒孫已將大小幾十個墳頭添了土，石碑也都擦得幹幹淨淨。這天一大早就站在路口，等候著上墳祭祀的顏家主人。他遠遠看到一隊車馬朝墳地奔馳而來，急忙帶著兩個兒子迎了上來。