顏真卿帶領平原郡和清河、博平部分官吏及其家屬八百餘人，由河防招討使李銑率領二百驍騎護衛，自至德元載（756）十月二十二日南渡黃河之後，沿運河直下廣陵，於至德二載春節前夕到達揚州。
曾任哥舒翰掌書記的高適，此時擔任揚州大都督府長史兼領淮南節度使，駐節揚州。
高適是平原郡蓨縣人，又是顏真卿的舊雨，曾經寫過一首長詩讚頌顏真卿在平原的治績。顏真卿在揚州受到高適的熱情款待，並從高適處先後得到一憂一喜兩個消息，驚天動地，震撼人心。
令人擔憂的消息是，太上皇李隆基在逃往成都的路上頒布了一道《命三王製》，任命他的十六子永王李璘為江陵大都督，掌領山南東道、山南西道、嶺南和黔中四鎮節度使；任命他的第二十一子盛王李琦為廣陵大都督，掌領河南、淮南、江東三鎮節度使；又任命第二十六子豐王李珙為武威郡都督，掌領河西、隴右、安西、北庭四路節度使。三王各懷鬼胎，皆欲稱霸一方。不久，太子李亨於靈武即位，被李亨尊為太上皇的李隆基於萬般無奈之下，隻好收回成命將收複兩京、光複大唐江山的使命，托付給已登了皇帝大位的三子李亨。但是，此時永王李璘已經到達江陵走馬上任。李璘手持四節，封疆數千裏，在江陵看到稻穀山積，錢賦盈庫，遂心生二誌圖謀不軌，他在自己雄心勃勃的兒子和幾個別有用心的幕僚的攛掇之下，招兵買馬，調兵遣將，發甲兵五千眾，乘樓船百艘，舳艫相繼，揮師東下，意欲割據江東，與三哥李亨分半壁江山。中原尚未光複，江淮繼而動搖，皇室內訌，兄弟相殘，霎時之間，天下大嘩，四海震**。高適就是在這樣的背景之下被李亨委以重任，令他與淮西節度使來瑱和江東節度使韋陟在金陵一帶布下天羅地網，趁著李璘羽翼尚未豐滿之際將他及時平息。