建中四年正月十七日，太子太師充淮西宣慰使顏真卿以侄兒顏峴為判官，率領仆從銀鹿和狄強、狄壯兩位武從，迎著料峭春風離開長安，赴許昌宣慰叛軍。一行五人，有時乘馬，有時坐車，晝行夜宿，饑餐渴飲，快時一日可以行五六驛，慢時一日隻能走二三驛。顏真卿德高望重，名動天下，每到一驛或經過關津過所，隻要一出示名帖或者過所憑證，很快就傳到地方官府和縣鄉學堂，求學、問學、拜謁、晉見者絡繹於道，接踵而至。顏真卿卻之不恭，一一應酬，常常耽誤行程。長安至東都洛陽八百三十五裏，他們緊趕慢趕，正月二十七日到達洛陽。
洛陽城四門緊閉，吊橋高懸，城頭上槍矛林立，燦若霜雪。將士們鐵甲金戈，箭在弦上，城樓及堞垛間堆滿了檑木滾石，磚頭瓦塊，全城上下一派臨戰的緊張氣氛。顏峴高舉旌節亮明身份，這才叫開城門，被門吏迎入城內，在北市旁的景行坊都亭驛住了下來，他們打算在洛陽小憩一日，然後南赴許昌。
此時的東都留守兼河南尹名叫鄭叔則，河南滎陽人，年輕時曾經行卷顏真卿，受到顏真卿的鼓勵和幫助，明經科考登第，轉眼也到了花甲之年。鄭叔則才高倚馬，義氣淩雲，正色立朝，剛正不阿。鄭叔則一向將顏真卿視為先生和恩公，關係非同一般。鄭叔則屬下有一位叫穆員的從事，是顏真卿的好友穆寧的三子。穆寧在平原郡時任河北觀察支使，跟隨顏真卿棄城南渡，西赴行在，受到肅宗禮遇，曾任大理評事、大理正等職。穆寧與顏真卿秉性相近，剛正耿直，不喜媚附權貴，多次遭貶，傷心透頂，遂掛冠退隱，回到老家懷州。顏真卿掌柄吏部時，數請出山，均遭婉謝。但是二人的友情卻始終如一，穆寧的幾個孩子都將顏真卿視為父執。鄭叔則接到守城門吏的報告，說太子太師顏真卿駕臨洛陽，急忙叫上穆員，匆匆趕往都亭驛拜訪。鄭叔則一見到顏真卿就叫道：“太師，你不該到許州去啊！李希烈已經公開反叛，你還宣慰他什麽呢？”