光緒三十四年漢曆十月二十日的黎明，天還沒亮，紫禁城內的總管太監李蓮英早早便醒了過來，在**翻來覆去，睡意全無。
事實上，在過去的半個月裏，因為心緒過於煩躁，李蓮英每天都是很晚才睡，很早便起，幾乎從沒睡過一個好覺。
一切的心煩意亂，都源自於半個月前的那次會麵。
十月初五那天，借著替慈禧操辦七十三歲大壽慶典的機會，李蓮英出了一趟皇城。
他換了一身便裝，懷著忐忑不安的心情，獨自前往袁世凱的府邸。
袁世凱很早就托宮內太監之手，送過密函給李蓮英，邀請李蓮英出宮一會。
但李蓮英生性謹慎，深知太監私自出宮會見朝中大臣，尤其是手握兵權的漢族大臣意味著什麽，因此一直沒有給予答複。
後來李蓮英又接連收到了幾封密函，雖然沒有落款署名，但信紙裁剪成圓形，很顯然是袁世凱送來的。幾封密函無一例外都說設下了宴席，邀請李蓮英出宮一聚。李蓮英看完一封便燒毀一封，依舊不作答複。
太監不得幹政，是在順治朝便定下的祖製。當年順治帝有感於明末太監幹政之荼毒，立下鐵券，嚴禁太監後宮參與軍政，違者即斬，因此清朝兩百餘年間很少出現類似劉瑾、魏忠賢這等擅權專政的大太監。同治年間的大太監安德海算是個例外。安德海專橫跋扈，幹預朝政，甚至到了目無皇帝的地步，被時人比作魏忠賢，但沒囂張多久，便落了個斬首伏誅的下場。李蓮英接替安德海上位，有了如此鮮活的前車之鑒，李蓮英終其一生都小心謹慎，隻管好生服侍慈禧，做好自己的分內之事，對與自己不相關的事情，盡量不沾上半點關係。正因為如此，他才能在數十年間屹立不倒。如今人到晚年，他可不想在這時候栽個跟頭。
但袁世凱似乎鐵了心要邀請他出宮一會。