再過一個南陽郡，司馬懿和王昶便要返回許都了，這南陽郡一向是為朝廷供應糧資的“倉廩之地”，而南陽太守朱護是曹丞相親筆賜書“一代能吏”的賢臣，臨行時曹丞相又曾親自交代要考察他，這一切都讓司馬懿不敢等閑視之。他坐在馬車之中，隻是心事重重，沉默不言。王昶也注意到了司馬大人的神情變化，卻不知何故，也不願細想，卻有些憧憬著能目睹朱護大人的風采，心道：這下可好了，又可以親身向一位為官從政的楷模請教經綸之道了。
司馬懿到了太守府，見過了太守朱護。王昶見這朱護臉龐圓圓胖胖的，然而眉豎如刀，頗有幾分煞氣，令人心中隱生不快。終於和這位“一代能吏”見麵了，不知怎的，卻讓他欣賞不起來。
司馬懿照例檢查了一番南陽郡的政事，便要告辭。朱護道：“司馬大人，我來送你一程如何？”司馬懿笑了笑：“本座正有此意。這南陽乃山清水秀，人傑地靈之地，我身在朝廷，也一直想前來遊覽一番。朱大人既有此心送我一程，我二人不如安步當車，微服巡訪，看一看這田園風光如何？”朱護連忙點頭答應。司馬懿見他應允，似乎十分高興，臉上洋溢著笑意，令人感到可親可近。但王昶卻在心頭掠過一絲疑惑，司馬大人對朱護太親近太和氣了，這讓他覺得有些反常。但他還沒來得及多想什麽，司馬懿已在吩咐他去協助太守府中差役安排巡訪事宜了。
傍晚，司馬懿和王昶在太守府裏用過晚膳，便和朱護一道踱出府來，走出城門，來到一片田野之間。幾輛馬車不遠不近地跟在後麵，以便他們隨時召喚使用。
他們沿著田埂毫無目的地隨意走去。剛剛被細雨淋過的夕陽，從他倆眼前濕漉漉地滑向山頭那邊。山腳下幾縷炊煙悠然成幾支銀色細線，農家黃昏的柴草清香濃濃淡淡地四下飄散開來。司馬懿顯得神態悠閑，一路上和朱護談笑風生，其樂融融。