高帝九年這一夏，漢家內外無事，劉邦細思登基以來天下事，惶惑益多，知理政不能僅憑小技，每每便欲向儒生討教。環顧海內，名儒凋零，身邊唯餘陸賈一人可供顧問。於是，常召陸賈至近旁，問東問西。
那陸賈素來自負才高，自以為不輸於勳臣酈食其，然自投漢以來，不過是劉邦座上一清客，偶或出使諸侯國而已，其功遠不及酈生。此次有了可以建言的身份，也就樂於在劉邦近旁，說《詩》道《書》。
豈知劉邦素昔所聞，總不外陳平的奇詭之計，對大道至理總還是隔閡，勉強忍了幾回，已不耐煩之至。
這日，陸賈在朝會上，又論起《詩》《書》之類來，滔滔皆是“生民如何？克禋克祀”“不拆不副，無菑無害”，等等。劉邦聞之甚惡，終忍不住大怒，指著陸賈鼻子罵道：“你老子我是在馬上得的天下，與《詩》《書》有何幹？朝議均是燃眉急事，最煩你這等人囉唕。‘生民如何’？我倒是想問你如何？殺雞都殺不來的儒生，你知道該如何嗎？”
陸賈不服，亢聲道：“在馬上得之，難道可在馬上治之乎？湯武革命，是為逆取，然也隻能順守之。此乃何故？文武並用，方為長久之術也。往昔吳王夫差、晉大夫智伯，恃武而亡；暴秦隻重刑法而不知變通，終是亡國滅族。倘使秦並天下之後，行仁義，法先聖，陛下又從何處可得這天下？”
劉邦一時語塞，轉念想了一想，夫子所言也不無道理，操弄文武之道，恰是己之所短，不覺便有慚色，歎了一聲：“陸生到底是大才，朕腹中之學問，遠遠不及了。請先生為我著文，將那秦所以失天下、我所以得天下之緣故，兼及古來成敗之理，統統寫來，我要好好領教。”
陸賈領命道：“臣實無大才，唯知食魚易而烹魚難。故萬不敢近庖廚，作那烹魚之癡想。今受命作旁觀者文，當勉力為之。”