竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。
坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。
這首詩，本是晚唐詩人章碣[1]的一首七絕，題為《焚書坑》。此詩與詩之作者，在史上都不甚有名；然而到了近世，此詩卻大大地有名起來。究其緣由，足可發人深省，亦令人歎惋。
此詩說的是秦末大亂之事，寥寥數語，卻是字字千鈞。秦末大變亂，乃是起自秦始皇猝死，秦二世倚靠權奸趙高篡了大位。因得國不正，便處處疑神疑鬼，朝中自然是正氣不伸，奸佞當道。秦政原本就嚴苛，經此一變，竟而愈加暴虐，終於逼得民反。偌大帝業，虛弱的底子一下便**出來，先是陳勝、吳廣用了“魚腹丹書”“篝火狐鳴”之計，鼓動戍卒，於大澤鄉首揭義旗。後又有六國舊貴胄與民間豪雄趁亂而起，拔城易幟。三年之內，便埋葬了一個橫絕天下的龐然大物。
其實，在起事的諸路豪雄中，並非人人皆為聖賢，而多是魚龍混雜。頗做出一番事業的，唯有劉邦、項羽兩大家。後世的人，說是劉、項二人聯袂推倒了大秦的天下，自是十分精當之論。正所謂“秦失其鹿，天下共逐之”，轉眼之間，河山便易手。但彼時天下，素來獨尊一姓，故不可能由劉、項二人相商分享，這就有了其後綿延四年有餘的楚漢之戰。
那四年多的景象，正如司馬遷所言：“河決不可複壅，魚爛不可複全。”其變亂，其悲慘，乃近古所未見。
生於亂世者，磨難雖甚多，然也有他們的幸遇。那數年之中，有許多豪雄旋起旋落，大放異彩，成就了其汪洋恣肆的人生，在史上留下了一個不滅之名。
故此，那一段史，便如遠古之夕陽殘照，讀來令人回味無窮，亦覺悲壯莫名。其間的英雄末路與豎子成名，兩千年來，更是為史家所津津樂道，至今也未曾被冷落。