立夏之後的漢中，驕陽如火，石梁亭往南鄭的路上，有一騎飛奔。
騎馬者，正是本書開篇就出現過的白袍都尉韓信。今日他在這山間路上馳驅，不再是逃亡，而是急著要將一段公務了結。
漢中之地，山清水秀。山間處處有布穀鳴囀、溪水潺潺。韓信卻無心賞景，胸腔裏隻覺有一股熱力就要迸出。回首近一個月中，命運翻覆，忽天忽地，是何等的奇詭！
自從出淮陰城，仗劍從軍，韓信先跟從項羽的叔父項梁，後項梁敗死，又從項羽，可惜在軍中皆寂寂無聞，不得伸展。對那項羽，韓信看他是個人物，曾數次獻策，指畫天下事，卻都如石沉大海。韓信隻能暗自嗟歎：一無顯赫身世，二無孔武之力，亂世中若想脫穎而出，難乎其難。從那以後，逃亡似就成了他擺不脫的命運。
韓信在楚營中，早就耳聞劉邦大名，隨項羽入鹹陽後，每每聞市井之人多頌漢德，就連惡少無賴都仰慕漢王，更大受觸動，遂起了投漢之意。春上四月，他結識了幾個欲投漢的市井無賴，便決然脫去戎裝，與數人相偕，翻山越嶺奔來漢中。途中聽父老講，那半月間，子午穀的險路之上，楚軍及諸侯軍中投奔漢王者，晝夜不絕，前後竟有近萬人。
卻不料，門庭雖換，宦途卻是一點也無起色。韓信這才領悟了“臣事君”這件事，能否料理得好，另有關節，全然不在有才或無才。
漢王在關中父老口中，人人皆誇是“仁厚長者”，不焚城，不殺俘，連財寶和女色都不近。然他識人取士，卻與項羽一般無二，也是目生於額上，傲慢無禮。
劉邦起兵，首先看中的是貴胄，次者賞識猛士，對柔弱者不屑一顧，尤以慢待儒者最為聞名。早前他見儒者，常奪下人家儒冠，拿來解小溲，要羞煞人家祖宗三代。南下途中，高陽儒生酈食其[1]求見，也曾被他罵作“豎儒”，虧得老先生有滿腹韜略，才使劉邦肅然起敬。隻苦了韓信，投到漢王帳下，話也沒說得兩句，便被派了個管糧草的小官，自早至晚，與糠皮穀草打交道。