一大清早，雍王章邯就坐在槐蔭下讀書。他做諸侯王已有些時日，但仍是秦時冠帶，身著綠色官袍，一如前朝。
晨起讀書，是他在秦內廷少府[1]職上慣有的“早課”。早晨讀書片刻，日間處分起繁雜公務來，一整日都覺神清氣爽。此時，他正在看《韓非子》，讀至“事在四方，要在中央。聖人執要，四方來效”一句時，便拋了簡冊，喟然長歎道：“唉！何來聖人？何來四方？書生高論，徒有大言耳……”
這位秦之“貳臣”，至今卻還改不了往日的憂國之思，想起亡秦，便糾結不已。
想他章邯，身為前朝勳臣，三年亂局中，本可為大秦建不世之功，卻陰差陽錯，成了降將，既負了君上，也斷送了自己一世英名。
當初，二世皇帝將他擢為少府，位列九卿，他自是感激不盡，有意忠心報效。不料，身逢末世，隻能眼睜睜看著趙高弄權，李斯助紂為虐，將那廟堂風氣敗壞得不成樣子。
自陳勝在大澤鄉起事後，亂民蜂起，天下已是岌岌可危。偏那二世皇帝卻又十分忌諱“造反”二字，故各地官吏隻得哄他，說地方上隻有“盜賊作亂”。如此掩耳盜鈴，能哄得了幾日過去？待到時局已不可收拾時，忽從桃林塞傳來急報，稱陳勝麾下大將周文，率二十萬“群盜”殺奔鹹陽，前鋒已破了函穀關！
鹹陽本就無險可守。秦之精銳此時又正遠戍長城，近畿一帶幾無兵馬可派。事到臨頭，百官全無主張，就連朝中的權要趙高、李斯，也隻是瞠目結舌，這才有了他章邯嶄露頭角的機會。
在此之前，章邯從未曾領過兵，也不曾研讀過兵書，然他見識超卓，通曉權變，並未被洶洶民變所嚇倒。依章邯之見，打仗又有何難？與理財無非是同樣道理，都是權衡利弊、巧為調度罷了。那時他正在驪山之下，督建皇陵，聞函穀關已破，便知大事不好，當即快馬奔回了鹹陽，奏請二世，要領兵平亂。