九月梢白霜驟降，千裏楚地，一派蒼涼。然而在楚都彭城，卻無人感到有寒意。
自從五月中項羽鹹陽凱旋，楚人無不歡喜騰躍。當年秦滅楚時，楚地家家顛沛流離，各戶都有子弟歿於戰場，楚人遂恨秦入骨。如今霸王焚鹹陽，為楚人泄恨，赫赫暴秦，一朝覆亡，乃是何等快意！
當初大軍歸來之日，闔城百姓夾道以迎。城中父老結隊而出，向項羽獻上牛酒，民眾歡聲，響徹衢巷。數月以來，這股得勝的喜悅一絲未減，楚人隻覺得天天都像是在過年。
項羽歸來，亦覺躊躇滿誌，便征調民夫，興建霸王宮室。楚民隻知天下得太平，全係霸王恩德，都踴躍前來服徭役，不數月，王宮即告建成。
此外，項羽仍覺殺伐鬥狠的豪氣未盡，又派人在彭城南山上，壘土築起高台一座，上有殿閣數間。每日項羽有閑暇，便偕美人虞姬，同至高台之上，觀看騎士操演馬術。百姓遠望之，都極感欣羨，稱此高台為“戲馬台”。
戲馬台雄踞於高丘之上，台上翠柏森森，殿閣錯落，規製甚巍峨。南側有一半月形觀演台。落成之時，正逢三秋，天清氣朗時節，項羽登台檢閱馬軍秋操，城中萬民爭睹風采。楚之軍威，極一時之盛。
登此台遠眺，可俯視江淮百裏雲煙，彭城千門萬戶，曆曆皆在腳下，不由人不生出廓清天下之慨。此台流韻千年，其飛簷鬥拱，迄今仍有不滅的豪雄氣。
這日在戲馬台下，官道兩側，處處有赤旗飛揚。一隊執鞭甲士從道上呼嘯而過，高聲傳警，直嚇得路人紛紛躲閃。
眨眼工夫，大道上便空無一人。諸色百姓都知道，這是霸王要來觀看操演了，便遠離大道，躲在一旁遠觀。
如此又過了片刻，見有五百名鐵甲騎士，騎清一色之白鬃馬，手持長戟，呼喝而來。呼喝之聲，雄渾威嚴，間雜著馬蹄踏踏，攝人心魄。騎士隊列之後，便是一輛“辟惡車”[1]。百姓們望見辟惡車，便知霸王鑾駕就在後麵，都紛紛躍起張望。