田種玉，父親很早就過世了，母親以替別人家做針線活維持生計，家境很貧寒，僅僅能夠維持生活的溫飽。他的母親想要改善這種處境，幼年時曾把他送到私塾去讀書。哪知道當地的私塾先生竟然不願意收錄，連送去的幹肉也不接，緊緊關閉房門說：“這個孩子不適合求取功名。”其實是因為這個幼童形容過於醜陋的緣故。
到了十二歲，田種玉的母親迫於無奈，把他送到一個屠狗的人家，學習執刀屠狗的技藝。所從事的是這樣粗鄙血腥的工作，家境又不富裕，麵容也長得比普通人更加醜惡，街鄰的兒童沒有人願意和他相處做朋友。同齡人到了十八歲，都開始結婚生子，他家卻連提親的都沒有。母親四處央告，到了二十五歲，仍然沒有女子願意嫁給他。媒婆為難地攤著手，安慰他母親說：“你家的孩子可能是雷公轉生，將來是要回天庭的，大約在凡世間不應該有姻緣這回事吧！”
由於沒有人教導，田種玉自己也不明白男女間的事情，對母親的憂愁感到詫異，說：“這樣的生活不是很好嗎？”並不因為娶不到妻子而覺得有所缺憾。
雖然麵容醜陋，但他的性格非常熱忱強橫，不因為被別人看不起而輕賤自己，反而養成了一副大大咧咧的脾氣。在外麵喜歡惹是生非，打架鬥毆，往往與人家三言兩語不合，就大打出手，用拳腳解決問題。但因為侍奉母親十分孝順，遠近都有名，別人受了他欺負，有一次找上門來，寒冬臘月，卻看到田種玉跪在地上用熱水為母親燙腳，一副誠惶誠恐的模樣，隻好搖頭歎息著離開了。
田種玉屠狗的技巧非常高超。鋒利雪亮的屠刀就像他多長出來的手指頭一般靈巧，曾經有人見過他削肉剔骨的情形，讚歎說：“原來古人說的遊刃有餘，果真是有這麽一回事，並不是虛妄的傳說啊！”時間一長，他的刀法愈加精進，下刀時，對於肉的紋理脈絡和重量，都掌握得火候十足，即使閉上眼睛，也能按照客人的要求剔砍出每一塊符合要求的狗肉來，一分一毫都不會有差錯。