JUST A SECOND.
［美］盧·J.伯格 Lou J. Berger 著
張羿 譯
所有命運饋贈的禮物，
早已在暗中標好了價碼。
作者盧·J.伯格，美國科幻作家協會成員，短篇科幻小說作家，四十歲開始寫作生涯，作品多次登上《銀河邊緣》。短篇代表作包括《導遊》《麒麟座》《尋找火星》，以及與邁克·雷斯尼克合 著的《美好的友誼》。
這個世界上，有生物學意義上的雜種，這種雜種是情有可原的。但是，也有像弗雷德裏克·托馬斯這樣的雜種，這就是另外一回事了。
有一天，他推門走進一家商店，門鈴隨之叮當作響。他掃了一眼手表，等待著眼睛慢慢適應店內的昏暗。那是早上的八點三十分，九點有場會議，他不想遲到，但也不想早到，此處便是打發掉幾分鍾時間的絕佳地點了。
他曾無數次路過這家商店，但從未真正留意。窗戶上有一塊招牌麵向街道，鼓勵顧客進門：“買一秒鍾時間！”多年來，這塊招牌從未改變，他也從不知道上麵寫的到底意味著什麽。
低矮的柳條籃子裏，一隻橙黑相間的肥貓正躺在紅色的毛絨枕頭上酣睡，沐浴著溫暖的陽光。飄浮的塵土就像小飛蟲一樣，四下裏閃爍著、舞動著。空氣中彌漫著一股黴味，低處的櫃台上，一隻茶壺正冒著茉莉香味的蒸汽，多少遮掩了些味道。
弗雷德裏克思忖著，這大概是家古玩店吧。壁櫃和貨架上擺滿了各色熏香和蠟燭，還有纏繞在水晶球上的盤龍雕像。店裏靠後的架子上放著許多落滿灰塵的書籍，有的排列得十分整齊，有的則亂七八糟地堆放著。
“我能為您效勞嗎？”一個女人用奇怪的口音問道。或許，她是匈牙利人？弗雷德裏克轉過身來，看到她正站在後牆邊的櫃台旁。一定是從掛著珠簾的後門走出來的。這女人塗著濃重的睫毛膏，戴著耳環，身穿一件色彩鮮豔的連衣裙，卻留著塗黑了的長指甲。她的皮膚蒼白得可怕。弗雷德裏克敷衍地笑了笑，這副打扮可真老套！