1949年2月20日，英國倫敦的警方接到報案，一個名叫奧利弗的富婆失蹤了。奧利弗是個69歲的寡婦，報警者是奧利弗的朋友，他在奧利弗失蹤兩天後就覺得不對勁兒了，於是就報了警。他告訴警方，奧利弗失蹤前曾說要去一個名叫約翰·黑格的男人家。
奧利弗的朋友告訴警方，黑格曾對奧利弗說，他是個工程師，而奧利弗恰恰想製造美甲來做生意，黑格表示他會做美甲設計。2月18日，黑格對奧利弗說，他已經完成了美甲的設計，希望奧利弗去看看，結果奧利弗一去不返。
黑格在警察局留下了許多不良記錄，例如詐騙、賭博欠債等，警方認為奧利弗的失蹤一定與黑格密切相關，於是就將黑格當成了奧利弗失蹤案的第一嫌疑人。後來警方在一家幹洗店內發現了奧利弗的毛皮大衣，奧利弗失蹤前正好穿著這件毛皮大衣，警方從幹洗店店員那裏了解到，送毛皮大衣來的人正好是黑格。
將黑格逮捕之後，警方搜查了他的工作間，在花園裏發現了一個袋子，袋子裏裝著一些不明物體，還有一隻人腳。此外警方還發現了許多失蹤者的物品，例如威廉·麥克斯旺和阿奇博爾德·亨德森的文件。
警方將袋子裏的東西帶回去化驗，化驗結果顯示，那些不明物體是已經被腐蝕的人體組織。後來病理學家基斯·辛普森在對黑格工作室的爛泥進行進一步化驗的時候，發現了三顆人類的膽結石。
1909年7月24日，黑格出生在一個很保守的宗教家庭裏，他的父母都是宗教人士，同時也是工程師，同為普利茅斯弟兄會的成員。
從黑格記事起，父母就對他管教得十分嚴格，他不僅要談吐優雅、學習成績優秀，還要嚴格遵守教規。
為了避免黑格被其他的孩子教壞，父母從來不讓他出去玩，讓他在家裏學習鋼琴和古典音樂，甚至還將房子用一圈柵欄圍起來，柵欄足足有3米高，黑格根本無法出去，隻能在柵欄內活動。