密歇根州大急流城的一個小鎮上住著一個年輕的寡婦德爾菲娜·唐寧，她有個兩歲的小女兒。從1949年2月28日起，德爾菲娜的鄰居總聽到小孩子的哭聲，他們覺得不對勁，再加上這幾日從未見過德爾菲娜和她的小女兒出門，他們懷疑這對母女出事了，就報了警，帶著警察來到了德爾菲娜的住所。
3月1日，警察在進入德爾菲娜家中後發現了一對陌生的男女：雷蒙德·費爾南德茲和瑪莎·西布魯克。隨後，警察在搜查的過程中，在地下室發現了德爾菲娜母女的屍體。於是費爾南德茲和西布魯克因涉嫌殺害德爾菲娜母女被逮捕。
在審訊過程中，警方告訴費爾南德茲，如果他不認罪就會被送到紐約接受審問，紐約有死刑，而密歇根州沒有。費爾南德茲一聽就立刻招供了。最後費爾南德茲和西布魯克還是被轉送到紐約接受審問，因為有證據顯示，兩人殺害了多達20名婦女。
費爾南德茲和西布魯克通過孤獨心靈的廣告吸引單身女性，然後將她們一一殺死。在這場瘋狂的殺戮中，西布魯克扮演了十分重要的角色。他們為了將單身女子引誘到自己的住所，西布魯克常常假扮成費爾南德茲的妹妹，這樣單身女子看到家裏還有另外一個女人，通常會放下警惕，同意留下來過夜。他們最初的目的是詐騙單身女子的錢財，後來為了防止事情敗露，就將被害人殺死。有幾次，西布魯克實在難以忍受自己的男人費爾南德茲與其他的女人纏綿，她就主動上前殺死了對方。
1949年初，一個66歲的富婆珍妮特·菲被費爾南德茲騙回了家。珍妮特已經單身很久了，她一直渴望能有個男友，或者結婚，當她看到孤獨心靈的廣告後立刻被吸引了，她以為自己終於遇到了真愛，於是就搬到長島和費爾南德茲一起居住。她總覺得費爾南德茲的“妹妹”西布魯克有點怪，但並未多心。