碼頭幫的成員，是一群曾經飽受命運摧殘的底層百姓。
在他們卑賤的生命中，經曆了慘不忍睹的天災人禍。他們的老人在那場突如其來的洪水中大部分都被淹死了。很多孩子在災荒中有的餓死了，有的病死了，有些人的妻子甚至慘遭那些打著救國軍旗號的軍閥淩辱。在那個神州動亂的時代，在那片偏僻的鄉野之地，沒有一個人向他們伸出援助之手，唯一帶他們脫離苦海的就是馬天霸。
馬天霸殺掉了糟蹋他媳婦的王長官，又殺死了他媳婦，而現在一個人在上海過的也不賴，甚至還供著他們這三四百號人的吃喝。這在無形中給了他們一個信號——反抗，像馬天霸那樣的反抗，無論誰對他們不利，都是要受到懲罰的！
在他們覺悟之前，當然也受到了馬天霸的開解，然而他隻是輕描淡寫的告訴他們，世界上沒有不勞而獲的米飯，也沒有人會替你養老婆孩子一輩子，誰都得幹活。但是，要想有活幹，有飯吃，那麽，誰和你們搶活幹，誰就是你們的仇人！
於是，他們開始在上海灘的碼頭佛擋殺佛，魔擋殺魔。他們視在碼頭上幹活的幫外人士為異己，但卻嚴格遵守碼頭商人的條約，總是能夠把交代下來的苦力活完成的很漂亮。
青幫的幾個大亨竟然也默許了碼頭幫的這種打壓其他勞工的做派，沒有派人找他們的麻煩。因為劃不來，他們經營的龐大產業讓他們不屑和碼頭幫這種靠苦力為生的底層人物去計較得失。
此後，馬天霸也成為上海灘的傳奇人物，並開始了對碼頭幫長達十年之久的統治。
但是他的成功，絕對離不開那個青布長衫的眼鏡先生——白繼生。
白繼生原本是一個滿腹經綸的才子，土生土長的閘北人，十六歲那年，在他博取秀才功名的第二年，大清皇朝結束了長達276年的統治，也如同一盆冷水，徹底澆滅了他的狀元夢。然而，他卻是在十年之後才剪掉的辮子。