正月二十三，李響的三艘船到達湖口。南望煙波浩渺的鄱陽湖，李響感歎了一句“跟洞庭湖沒什麽區別，都是一眼看不到邊”，便繼續行船。
正月二十六，李響到達安慶。船隊後麵跟上了兩艘沙船，張老頭上船查看過藥材和布匹。五艘船尚有空間，方維良和張清平、大牛進城采買糧食粗鹽，把五艘船裝得滿滿的。
正月二十八，滿載的五艘船到達蕪湖口岸，在驚恐避讓的商船、漕船、客船、戰船中間穿過，搖搖晃晃地停在碼頭。
臉色暗黃的張清平顧不上楊營東和劉盛的嘲笑，強撐著精神走出船艙，推開打招呼的碼頭吏員，找地方吐去了。楊營東和劉盛自顧自地檢查了周圍情況，帶著幾個身手最好的莊主親衛守住一塊落腳地。
江南的溫度回升更快，長江上還有些濕冷，陽光直照下的陸地卻溫暖舒適。有條件穿皮裘的，可能會覺得難受。與白天時不同，夜晚的江南被濕冷氣息環繞。除了官紳豪商，一般的人家隻能縮著身子，盼著春日早至。
李響踏出船艙，被陽光刺到了眼睛。
江麵和陸地的氣溫、濕度不同，正在彼此較勁。李響打了兩個噴嚏，這才抬腳走上船板，踏上平穩的碼頭。為了幫援嶽父，他少不得要和官紳富商、官軍將校打交道，請教過方維良之後，還是穿上了爛大街的青布士子袍。
被張清平推開的那位小吏員雖然尷尬，倒也不惱，誰讓眼前這幫剽悍的家夥有人有錢，招討使大人又有吩咐呢。看到在精壯護衛簇擁下走近的李響，複姓西門的吏員上前拱手，“敢問閣下可是劉成棟將軍的女婿，李小英雄？”
李響快步走近，客氣地朝這位不高不矮、麵白微胖的吏員抱拳，“不錯，在下正是李響，敢問大人有何吩咐？”
“在轉運使大人手下混口飯吃而已，哪是什麽大人……”姓西門的吏員做過自我介紹，連連搖手客氣，“招討使大人可是讓在下在這裏久等了，李小英雄若是方便，還請盡快收拾一下，隨在下去見招討使大人如何？”