大漢都城，長安。
先帝崩，大將軍張莽與宦官朱糟共立大行皇帝幼子劉炳為帝，取“順天安民”之意，改元順安，是為漢末帝。末帝時年16歲，太後臨朝聽政。以國舅張莽為大將軍，封高陵侯，總錄尚書事，總攬朝政。宦官中常侍朱糟擁立有功，賜其右扶風良田一萬傾，用以為中書謁者令，尊為“阿父”。
順安元年，詔令天下諸侯、各州州牧刺史等安守疆界，大赫天下。隨即貶前太子劉建夏為西城侯，削其秦王爵位，國除。
順安二年，齊王吞並膠西國，朝廷不能製，僅下詔責齊王而已。
順安三年，北方胡人萬騎來犯，自雲中、雁門南下，劫掠代地，殺戮邊民。並州刺史封章整軍大破之，追亡逐北，斬首三千，平定河朔，申奏朝廷，朝廷加封章為太尉。
順安四年，荊州刺史高升與揚州刺史車馳不睦，為爭奪邊境數縣之賦稅，雙方竟率兵互相攻伐，一月有餘，朝廷不能問罪，乃詔令徐州牧伍文忠居中調停。
使到徐州，伍文忠接詔命，與部下文武商議曰：“今荊、揚互生嫌隙，二刺史竟刀兵相攻！此等事，百年未見，朝廷命我居中調停。以吾觀之，漢廷頹弱、已不能製四方諸侯，前有齊王奪地，今有荊揚齷齪，天下將亂矣。吾領徐州，當為大漢守其疆土。此番朝廷令吾前往調停，二刺史如不聽，恐陷入紛爭，反為不美。諸公以為如何？”
徐州長史虞良進言道：“主公若不奉命，則有不尊朝廷之罪。以某觀之，荊揚相爭，不過為圖數縣之利耳。其敢公然妄動兵革，是無視漢朝也。而主公鎮徐州，擁精兵數萬，天下諸侯誰敢輕視！主公又奉漢朝明詔，奉命行事，荊揚敢不聽焉？如其不聽，主公可再上奏朝廷，以天子之令，聯合諸侯共討之，荊揚即失勢矣。那時候主公則外有方伯之名，內有增益疆土實力之益。主公宜尊朝廷之命為上。”