曹操采用荀彧輕裝奇襲的策略，大軍推進迅速，當劉琮的使者拿著當初皇帝賜給劉表的漢節，前去迎接他時，曹軍已到達處於荊州邊防區域的新野。使者的突然出現，反倒將眾人給嚇了一大跳，甚而懷疑其中是否有詐。
正在猜疑不定之際，一位名叫婁圭的隨軍謀士分析說，現在天下紛爭，誰都想憑借王命，抬高自己的身份，劉琮把漢節都拿了出來，足以證明他是誠心投降的。曹操認為言之有理，這才接受了劉琮的歸降。
假如劉琮不是降曹，而是要抵禦的話，除了可能會設法和劉琦言歸於好外，他所能聯合的主要力量便是劉備。
劉備當初和曹操聯兵擊滅呂布，曹操給予他最高規格待遇，劉備本可以順勢依附於曹操，在曹操下麵做一個資深望重的大員，但劉備誌不在此，終於還是叛曹而出。從那時候起，他和曹操便已成不可複合之勢，也就是說，即便他再次投降曹操，曹操亦難以相容，所以他對於曹操，無論雙方兵力對比如何，都會抵抗到底。
劉表在世時，為利用劉備替自己抵禦曹操，先讓他駐軍於新野，後又讓他移駐樊城。利用這段時光，劉備招兵買馬，軍隊數量有了一定增加，尤其重要的是，就在郭嘉去世的當年，諸葛亮正式入幕，劉備身邊從此也有了一個超重量級的謀臣。
即將飛起來的節奏
劉備有抵抗曹操的意願和決心，他所駐軍的樊城在荊州治所襄陽的對岸，與襄陽僅一水之隔，曹軍來攻，既可以分散其進攻部隊，又可以與襄陽相互支援。奈何劉琮選擇了不戰而降，而且他在接洽投降時，居然也不及時通知劉備一聲，劉備被完全蒙在了鼓裏。與此同時，曹操一軍佯動、一軍奇襲的戰法也的確起到了出其不意的效果，劉備始終未能及時察覺曹軍的動向，過了很長時間，他才收到消息，也才知道劉琮已經投降。