詐降
曹吳兩軍隔江相望，曹操連鎖戰船的做法，很快就被吳軍發現了。吳軍方麵也同時看破了曹操的用心，就是假如即時南渡作戰的條件還不具備，便先用此法暫作休整，等冬盡春來，再謀進取。畢竟曹軍還擁有數量上的優勢，隻要氣候適宜，江麵風浪不大，戰船能保持相對平穩，他們仍有很大的取勝可能和空間。
曹操的想法是不錯，但在精熟水戰的吳軍看來，其中卻已經有著可資利用的破綻。曹操連鎖戰船，首尾相接，相當於是把水寨打造成了一座臨時性的水上城郭，隻不過這座水城是由戰船所構成而已。戰船是用木頭做的，木頭是可以用火燒的，周瑜的部將曹蓋就此向周瑜建議，提出總體上敵眾我寡，長時間相持對吳軍不利，不如用火攻來擊敗曹軍。
周瑜聽後，認為是個好辦法，立即采納實行。
火攻戰術確定後，就進入了實施階段，即為實現火攻創造條件，首要其衝的問題是，如何才能接近曹軍水寨，使火能燒著曹軍戰船。
直接衝過去，曹軍必然要提防和派船隻進行攔截，弄得不好，隻會打草驚蛇，周瑜同黃蓋等人商量，決定詐降。
詐降計的主角就是黃蓋，他給曹操寫了一封降書，並派人“偷偷地”將降書送至江北曹營。
後世演義中，說黃蓋同時使用了苦肉計，讓周瑜責罰自己，把自己打到皮開肉綻，進而取得曹操的信任，因此還留下一句諺語，“周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨”。其實那都是沒影的事，不管你信還是不信，黃蓋取得曹操的信任，憑的就是一封降書。
曹操生性狡詐，猜忌多疑，從來都是他騙別人，很少別人能騙得了他，如果黃蓋使用花招，反而可能露出破綻。事實上，黃蓋在降書中說的非常“誠懇”，他說我黃蓋受孫氏厚恩，長期在江東擔任將帥，主人待我不薄，但是現在大勢所趨，東吳的將士官吏，不論見識高低，都明白，以江東的這區區人馬，根本就無法抵擋你曹操的百萬大軍。