訓練和維持一支軍隊，所需開支不小，曹氏宗族從譙縣匆匆逃出，巨額資產尚未來得及護送至陳留，再想要回去拿，又很危險。宗親曹邵就因為想為曹操募兵，潛回家鄉後被黃琬殺掉了。
所幸曹嵩在己吾縣也有一份家產，他自己想在清理之後，遠走它鄉，前往僻遠的琅邪避難。經過曹操動員，老爺子從這部分家產中拿出一部分，作為訓練新軍的費用。其它部分則由衛茲負責解決，衛茲家資豐厚，不但為曹操籌謀，還拿出大量財產資助軍隊，使得曹操起碼在初期階段不用為無米之炊發愁了。
曹操有治兵經驗，深知武器裝備的重要性。曹操自己也用劍，但在現實戰場，劍已逐漸被刀所淘汰，這是因為一方麵，相對於以刺擊為主的劍，刀更適合大力劈砍，普通士兵也更容易掌握其使用技巧，另一方麵，刀的鍛造要求相對簡單，易於在生產作坊中大批量製造。
練兵期間，曹操甚至親自同工匠師傅一塊製刀。一天，他正在鍛造一種名為卑手刀的短刀，恰好被一位前來看望他的朋友見到了，朋友覺得不太能夠理解，笑著說：“你應當考慮大事，怎麽竟跟工匠一起做刀呢？”
“既能做小事，又能做大事，有什麽不好？”曹操很爽快地答道，毫不掩飾自己樂在其中的勁頭。
敢為天下先
董卓挾天子以令州郡，動輒以朝廷的名義發號施令。盡管很多官員以及世家早已對他強烈不滿，但一想到起兵反對董卓就等於是造反，即便是手握重權的封疆大吏，也沒有誰敢率先舉義。曹操隻有本家族的幾個兄弟和侄子做骨幹，兵馬也不過區區五千，勢單力孤，自然也不敢輕舉妄動，而隻能埋頭準備，靜待時機。
董卓並沒有意識到腳底下即將燃起熊熊大火，仍在肆無忌憚地繼續的專權和暴政。他毒死了何太後，自任相國，居於皇帝之下，百官之首，平時直接佩劍穿鞋上殿，入朝既不趨步快行，朝見皇帝時也不報稱自己的名字。