盡管黃巾軍在壽張會戰中的落敗，還隻能說是兵鋒稍挫，尚不致於傷筋動骨，但也已令其士氣大為低落。這個時候，曹操采用雙管齊下的策略，向黃巾軍發出了勸降書，黃巾軍不但不予接受，而且反過來也給曹操送來了一份勸降書。
黃巾軍信奉所謂太平道，對其它鬼神祠廟，一概予以禁毀，曹操年輕時做過濟南相，在任上時，也曾拆毀鬼神祠廟，並嚴禁官民舉行祭祀。濟南國隸屬青州，青州是青州黃巾的主要活動區域之一，太平道也早就在青州等地有過私下傳播，大概太平道在當初傳播的過程中，與當地其它鬼神信仰有過爭奪信眾的衝突，曹操移風易俗，拆毀祠廟，客觀上有利於黃巾勢力在濟南乃至整個青州境內的擴大和蔓延。
黃巾軍中有一些人是濟南人，對曹操在濟南時的所作所為有一定了解，他們覺得曹操當初的做法和他們是相通的，在勸降書中，他們對曹操說，漢朝氣數已盡，黃巾當取而代之，既然先生你是個明事理的人，又何必要逆勢而動呢？
曹操讀信後，氣得連連跺腳，嗬斥痛罵，但他同時也感到既然連黃巾軍都認為與他有相通之處，自己爭取黃巾軍是大有希望的，故而決定對政治招撫的這一做法不予放棄。
奉天子以令不臣
壽張會戰的結果表明，曹軍騎兵不僅成功地找到了黃巾軍步陣的薄弱之處，而且已經善於運用集群騎兵的合力，對單個騎兵能力的不足進行彌補。
在各自都發出勸降書，又都為對方所拒絕後，曹操繼續發揮騎兵機動力強的優勢，出其不意，攻其不備，連續出擊，晝夜不停地組織會戰。黃巾軍則像被瞬間破功一樣，找不到抵禦的辦法，幾次會戰之後，所部損失很大，不得不節節撤退。
黃巾軍靠攻城略地維持給養，男女老少都夥在一起，走一路吃一路，一旦連續敗北，處境便極為困難。在他們敗退至濟北國時，已是寒冬季節，更是衣食無著，饑寒交迫，曹操趁機加強政治攻勢，對黃巾軍“開示降路”，敦促其趕快投降。