滅門案
大家都有盟友。曹操有袁紹相助，陶謙也忙向青州刺史、站在公孫瓚一線的田楷求救。田楷乃派平原相（平原屬青州）劉備前往支援，劉備隻帶了幾千人，但陶謙看到他仍跟看到救命菩薩一樣，當即表薦劉備為豫州刺史，並加撥四千丹陽郡兵供其指揮。
按照陶謙的命令，劉備駐兵於徐州西部，與兗州鄰近的小沛，以控製和抵抗曹軍。此時陶謙的徐州領地已喪失了一大半，陶軍退無可退，抵抗頑強，同時，依城固守也使曹軍在平原上的騎兵優勢失去了用武之地。
見短時間內難以攻下郯城，軍糧也已告罄，補給出現困難，曹操隻得率兵離去。在打得順風順水的時候，卻被迫嘎然而止，顯然讓他極為惱火，其性格中殘忍嗜殺的一麵也隨之被激發了出來。
古代作戰，因缺乏現代重炮，攻城難度很大，這個時候進攻者往往會在攻下城池後進行屠城，為的是對下一個城池的軍民予以心理威懾，使之屈從。曹操也決定這麽做，在他的縱容下，曹軍對已占領的徐州郡縣普遍進行了搶掠和燒殺。
彭城等五縣曾進行抵抗，屠城尤其殘酷，當初洛陽、長安一帶不少人為躲避戰亂，跑來徐州安居，結果也都慘遭殺害。這些城邑一度曾是安樂之區，被人們當作是戰亂時期的避風港，自此淪為一片廢墟，平時就連一個行人都看不到了，宛若鬼城。
公元194年春，曹操由徐州返回甄城。也就在這個時候，他接到凶耗，得知父親曹嵩竟已被陶謙部將張闓劫財害命。
當初曹操在己吾建軍，同在己吾的父親曹嵩清理了一下財產，在拿出一部分交給兒子練兵後，帶上其餘財產逃往了琅邪（這裏的琅邪是指琅邪山，而非同名的琅邪郡，因其僻處海隅，為耳目所不及，故可避開董卓的搜捕）。