張繡降而複叛，令曹軍損失慘重，曹操除一子一侄一虎將一良駒外，所部官兵也死傷累累，他頗為懊悔地對諸將說，要是在張繡投降時，讓他交出人質，事態就不會發展至此了。
曹操的這番話，有意無意地回避了一個事實，即他本人正是此役的最大責任者。不過，從他對於禁和青州兵之間糾葛的處理上，也可以明顯看出，在自我解嘲的同時，他內心裏其實早就做了自我檢討：戰場之上，任何行為失檢，都可能招來無妄之災，無論是他自己，還是號稱能戰的青州兵，概莫能外。
曹操表封於禁為益壽亭侯，任命典韋的兒子為郎中。為了鼓舞士氣，他還激勵諸將說，他已經汲取了失敗的教訓，“大家看吧，從今以後，我再也不會遭到這樣的失敗了！”
愚者
回到許都後，曹操一邊養精蓄銳，恢複力量，一邊為下次出兵征戰排除可能遇到的種種障礙。在此期間，關東地區最為引人注目的大事，莫過於袁術稱帝。
袁術相信讖語，他小時候在預言書上看見過一句讖語，“代漢者當塗高”。從字義上看，“塗”通“途”，也就是道路，當時稱邑中路為術，而袁術名術，字公路，這不就是說以後替代漢王朝，該當皇帝的是他袁術嗎？
按照早期陰陽家的說法，曆代王朝都會按土、木、金、火、水五行的順序循環更替。當年秦始皇就信這一套，秦屬水，周屬火，水克火，秦始皇因此宣稱，秦朝替代周王朝乃天經地義之事。袁術把他的家譜搬出來，按照秦始皇的邏輯，牽強附會地進行了一番演繹：袁氏祖先據傳是舜的後裔，舜屬土，土克水，水又克火，漢屬火，所以袁家替代漢王朝的劉家，也完全符合五行運轉的規律。
在當年關東軍討伐董卓的戰爭中，與袁術結盟的孫堅一馬當先，進占洛陽。進入洛陽後，孫堅著手維修被涼州軍破壞的諸帝陵墓，結果卻在城南的一口井中，意外獲得了漢朝的傳國玉璽。