一係列的戰爭和外交手段之後，夫差認為自己已經鋪平了稱霸天下的道路，於公元前482年通過魯哀公向晉定公發出會盟的要求，三方確定將黃池作為會盟地點。
為了向中原各國炫耀武力，夫差決定親率吳軍的主力部隊北上，再度討伐齊國，然後一路向西，參加黃池之會。但問題是黃池在今天河南省封丘境內，離吳國距離較遠，不利於部隊大規模行動。吳國的水利工程師解決了這個難題，在原來已經挖通的邗溝的基礎上繼續開挖渠道，接通了沂水和濟水（黃池在濟水故道南岸）。這樣一來，數萬名吳軍便可乘船從江南開到河南，夫差出入中原就方便多了。
宏偉的工程背後，是吳國百姓付出了難以想象的艱辛和血汗，再加上那些年光景不好，糧食連年歉收，吳國早就是民怨沸騰，朝野之間對於即將到來的黃池之會更是議論紛紛，夫差聽得頭皮發麻，下令：“誰敢在這件事上發表意見，死罪！”
但仍有人冒死進諫，那就是夫差的兒子大子友。有一天清晨，大子友手持彈弓，從後花園出來，衣服和鞋子都濕了。夫差覺得很奇怪，問道：“一大早的，你拿著彈弓，衣冠不整，成何體統？”大子友說：“剛剛經過後園，聽到秋蟬鳴叫，便循聲去看。隻見那蟬附在高高的樹上，飲了清晨的露水，吹著涼爽的秋風，悠然自得，振翅而鳴。不料有一隻螳螂借著枝葉作掩護，悄悄地跟在它身後，作勢欲撲。螳螂專心致誌，誌在必得，不知道自身後還有一隻黃雀，悄無聲息地接近。黃雀一心想著螳螂將是一頓美味的早餐，卻不知道我手裏拿著彈弓，正在樹下瞄準它。好笑的是，我一門子心思要射黃雀，跟著它移動腳步，沒有看到地上有一個洞，一腳踏了進去，摔了個狗啃泥，所以才搞得這麽狼狽，讓大王笑話。”