黃池之會後，吳國迅速衰落，多年來一直受到吳國控製的魯國獲得了喘息的機會。公元前481年春天，魯哀公帶領群臣狩獵大野（今山東省巨野境內），叔孫州仇的家臣子鉏商在巨野澤中獵獲一頭奇怪的動物，體型像鹿，尾型像牛，全身鱗甲，頭上獨角。這怪物把大夥都嚇壞了，以為是不祥之物，但又不敢妄下結論，不知如何處理。有人突然想起，孔丘博古通今，無所不知，連防風氏的骨頭都認得，想必也能認得出這頭怪獸。人們於是將怪獸送到孔丘家裏。孔丘看了之後，很肯定地說：“這是麒麟。”至於麒麟究竟是什麽動物，後人一直爭論不休，現代生物學也給不出一個結論，有人認為是天上有地下無的神獸，有人認為就是非洲來的長頸鹿，本書作者學識有限，在此不進行討論。
這一年，孔丘七十一歲。兩年前，他才結束了十餘年的流浪生活，回到曲阜。
孔丘從大司寇任上離開魯國，是公元前495年的事。據《史記》記載，當時齊景公對孔丘十分忌憚，曾問自己的大臣：“孔丘在魯國為政，魯國必然強大，對齊國大大的不利，有什麽辦法可以讓他離開？”有人建議說，最好的辦法是讓他感到沮喪，心灰意懶而自動離開。於是齊景公在國內精選美女八十人，讓她們穿著性感的衣服跳舞；又挑選了一百二十匹好馬，訓練成舞馬，可以隨著音樂的節拍而翩翩起舞。這兩百人馬殺到曲阜，立刻引起了轟動，季孫斯微服前往觀看了三次，仍然覺得不過癮，幹脆向魯定公請了假，成天泡在戲園子裏觀看演出，不理政事。季孫斯的家臣，孔子的學生仲由都看不下去，對孔丘說：“先生可以走了。”孔丘閉著眼睛，思索了半天，說：“今天國家要舉行郊祭，如果大夫們還能分到祭肉的話，我就留下。”在孔丘看來，所謂國家大事，無非“祀與戎”，就算魯哀公和季孫斯不理朝政，隻要在祭祀的時候表現得像個樣子，也就可以了。沒想到季孫斯接受了齊國送來的美女和舞馬，連續三日沒有上朝，祭祀的時候也沒給大夥兒分肉。孔丘萬念俱灰，果斷地帶著學生離開了曲阜。