公元前680年，鄭國的首都新鄭再一次震動。
十七年前被迫流亡國外的前任國君鄭厲公率領軍隊自櫟城啟程，如急風驟雨般朝新鄭進發了。
櫟是鄭國的一座大城，自鄭武公年代，它就被當作鄭國的別都。公元前707年，鄭厲公派雍糾謀殺祭仲失敗，雖然被迫離開了新鄭，卻沒有離開鄭國，而是於當年九月在櫟城百姓的幫助下，殺死了櫟城守將檀伯，從此將櫟城作為自己的根據地，在距離新鄭僅僅九十裏的地方，建立了地方割據政權。
鄭厲公進駐櫟城的十七年間，新鄭的主人如走馬燈般輪換，鄭昭公、公子亹、公子儀幾兄弟相繼登台，他們對於櫟這塊割據勢力不是無暇顧及，就是因為畏懼鄭厲公的威名而不敢動手。
公子儀曾經打主意對櫟用兵，被祭仲製止了。
“那個人深得兵法之妙，軍中將士都把他視為戰神，如果您要討伐他，隻怕部隊還沒到櫟城就嘩變了。我看啊，隻要那個人不主動出兵來攻打新鄭，咱們就偷著樂了。”祭仲說。對於曾經侍奉過的君主鄭厲公，他總是用“那個人”來替代，不直呼其名。
祭仲這話很傷公子儀的自尊，但那畢竟是事實。不隻是軍中將士對鄭厲公存有崇拜之情，鄭國的普通百姓其實也對他心存好感，在他們看來，作風硬朗的鄭厲公比眼前這位庸庸無為的公子儀不知道強了多少倍。如果在鄭國搞一次全民公決，恐怕百分之九十以上的國民會選擇讓鄭厲公擔任君主。
期望鄭厲公複辟的民意逐年高漲。公元前686年，鄭國朝野甚至傳出了所謂兩蛇相鬥的故事，有人宣稱在新鄭的南門看見兩條蛇互相廝咬，一條自門外而入，另一條則堅守門內，結果外蛇咬死了內蛇。這個故事的含義簡直不言而喻，而且流傳得很廣，連遠在山東的魯莊公都聽到了。公元前680年，當他聽到鄭厲公率軍前往新鄭的時候，禁不住撫住胸口，問大臣申濡：“世界上果真有妖孽嗎？”