公元前617年冬天，當楚、鄭、陳、蔡四國將戰火燒到宋國門前的時候，宋國尚未從內亂的陰影中走出來。
三年前，也就是公元前620年，宋成公去世，他的兒子杵臼繼承君位，即曆史上的宋昭公。
在政權結構上，宋國和晉國是兩個極端。晉國自晉獻公年代就有驅逐“群公子”的傳統，政權基本上由異姓貴族把持，公族勢力被排除在政權之外。而宋國則是典型的公室政治，國家政權基本上由公室成員控製。宋昭公即位的時候，宋國的“六卿”分別是：
右師公子成——宋莊公之子；
左師公孫友——公子目夷之子；
司馬樂豫——宋戴公之玄孫；
司徒鱗矔（guàn）——宋桓公之孫；
司城公子**——宋桓公之子；
司寇華禦事——華父督之孫，而華父督為宋戴公之孫。
說明一下，宋國的“司城”即為司空，是主管工程建設的官員。因為先祖宋武公的名字叫作“司空”，為了避諱，所以將司空改為司城。
俗話說，此人之藥，彼人之毒。晉襄公因為異姓貴族勢力太強大而苦惱，宋昭公則因為公族勢力太強大而苦惱。他一上台，就打算向晉獻公學習，將“群公子”驅逐出境，首要目標是“穆、襄之族”，也就是宋穆公和宋襄公的子孫。說句題外話，“群公子”的問題，是困擾著那個年代所有國家的統治者的大問題。
打個比方說，某國的第一代國君A，生了十六個兒子（不算多），分別為公子B1至公子B16。其中公子B1是嫡長子，繼承君位，則其餘的公子B2至公子B16，就是B1年代的“群公子”，他們和他們的子孫構成為數日益龐大的“A之族”。
時光流轉，B1又生了十六個兒子，分別為公子C1至公子C16。和上代的故事一樣，公子C1繼承君位，公子C2至公子C16成為C1年代的“群公子”，和他們的後代一起構成“B之族”。