公元前614年冬天，在位十二年的楚穆王去世了，繼承君位的是他的兒子熊侶。
縱觀春秋時期的曆史，諸侯林立，列國爭強，人物眾多，大夥兒紛紛擾擾地粉墨登場，生旦淨末醜直看得人眼花繚亂，乃至互相混淆，最終不知所雲。這也難怪，如果不是特別留心讀過這段曆史，有誰能夠知道諸如楚穆王、晉惠公、魯文公這類人物，又有誰能夠記得鄭莊公、齊桓公、晉文公、楚成王這些曾經叱吒風雲的英雄的臉譜？但是，盡管年代久遠，盡管史料稀缺，有些人物卻在曆史上留下了濃重的一筆，雖然鬥轉星移，時光流轉，他們的行為舉止仍然沉澱在曆史的記憶中，作為數千年傳統文化的一部分，寫進了我們的喜怒哀樂，也寫進了我們的智慧與狡黠。公元前614年，當這個名叫侶的年輕人麵帶一副玩世不恭的神情坐在楚王的寶座上，他沒有想到自己會以“楚莊王”這個響當當的名字留名青史，他更沒有想到，自己還會給後代留下一個耳熟能詳的成語——三年不鳴，一鳴驚人。不過，少安毋躁，至少在公元前614年，屬於他的時代尚未到來，他還必須忍耐和等待。
楚穆王的死引起了國際形勢的微妙變化。一直以來與晉國抗衡的兩個國家：秦國失去了士會，等於失去了進入晉國的鑰匙，又因晉國封鎖桃林要塞與東方諸國失去了聯係，一下子變得沉寂起來，十多年間沒有再找過晉國的麻煩；楚國則因為楚穆王的死，新上任的楚莊王又少不經事，國內政局不穩定，似乎也不太可能過多關注它的北方業務。失了競爭對手的晉國，在中原諸國眼裏，猛然又變得高大起來。
反應最快的是魯國的國君魯文公。楚穆王死後不到一個月，這位滿腦子周禮的國家元首千裏迢迢來到絳都朝覲晉靈公，重敘兩國舊好。