萬艘龍舸綠絲間，載到揚州盡不還；應是天教開汴水，一千餘裏地無山。盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波；若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
——唐·皮日休《汴河懷古》
就在方四象等人為連環殺人案絞盡腦汁時，南京和紹興的兩處府邸中，也各在進行著一場幹係重大的談話。
南京，兩江總督衙門。
“自秦始統一宇宙，悍然尊大，鞭答宇內，私其國，奴其民，為專製政體，多援符瑞不經之說，愚弄黔首，矯誣天命，攬國人所有而獨有之，以保其子孫帝王萬世之業。不知明示天下以可欲可羨可歆之極，則天下之思篡取而奪之者愈眾。此自秦以來，所以狐鳴篝中，王在掌上，卯金伏誅，魏氏當塗，黠盜好雄。覬覦神器者、史不絕書。於是石勒、成吉思汗等，類以遊牧腥之胡兒，亦得乘機竊命，君臨我禹域，臣妾我神種。嗚呼！革命！殺人放火者，出於是也！嗚呼革命！自由平等者，亦出於是也！”
兩江總督弼虎放下手中書冊，縱是他身經百戰、久居官場，念完一段後，仍覺胸中氣血翻騰，鏗鏘之音，不絕於耳。
這篇文章，太可怕了！
“虎兄何必漲別人士氣，滅自家威風？寫這篇文章的人，前幾天已死在獄中。人死如燈滅，區區一篇文章，又能牽起多大波瀾來？秀才造反，十年不成，那些革命黨人，除了造幾個炸彈，喊幾句口號，還能翻了天？”坐在弼虎對麵的魁梧官員道。此人正是近年來深得朝廷器重、能與袁世凱分庭抗禮的軍機大臣鐵良。鐵良放下手中茶盞，“去年王漢等人從湖南一路追殺某到河南，連開數槍，竟無一命中，豈不是天意使然？朝廷派虎兄坐鎮江南，便是要借兄台的虎威，殺一殺南方革命黨的銳氣！”
“我擔心的是北邊。”弼虎道，“小小的日本，先令天朝折威，又在關外打敗了俄國人。數百年來與我朝並立的俄國，居然被打得鬧起了革命，連沙皇都被砍了腦袋。此消彼長，國人對朝廷，怕是更不看好了。”