華美藥房地處上海福州路、山西路口，外觀規模並不宏大，但店主人徐翔茹卻是新藥同業公會的主任委員，西藥業中數一數二的巨擘。徐翔菰家住蒲石路（今長樂路），生有二女二子。長女為人較忠厚，沒有出嫁，在家替父親掌管家務。次女徐濟華，留學德國學醫，得博士學位，在其父的支持下，於巨籟達路（今巨鹿路）開了一家濟華醫院。長子徐濟鳴，畢業於中法藥學專科學校,已經結婚，在藥房裏幫助其父管理業務，頗能謹守店業。次子徐濟皋，年方二十，尚在南洋中學讀書。
徐濟皋未婚而又染有富家子弟的紈絝習氣，沉湎於舞榭，與新華舞廳的舞女陳某打得火熱，並想與之結婚，以圖永好。陳某知道徐是華美藥房的小少爺，家產巨萬,買這買那，向徐需索甚頻。徐濟皋尚在求學，經濟須依賴家庭，但為博取陳某的歡心，以踐婚娶之約，不得不屢向家裏要錢。徐翔菰時已年近花甲，雖然藥房還是由他親自主持，而款項的出入，均交他長子管理。徐濟皋要錢總向管理經濟的長兄伸手，為此兄弟之間不免時有齟酹。
1941年10月21日傍晚，徐濟皋又向長兄要錢。徐濟鳴因他近來要錢的次數越來越多，數額越來越大，就盤問其用途。徐濟皋不得已如實相告，希望能得到長兄的同情。不料徐濟鳴聽了大怒，說要結婚也不能娶個舞女，有損徐家體麵，於是兄弟之間大起衝突。徐濟皋一時興起，看到牆角有一把小斧頭，也不及考慮後果，拿起來便對準長兄腦殼砍去。徐濟鳴受傷倒地，血流如注,不省人事。徐家的人見狀，急將徐濟鳴送到巨籟達路濟華醫院。
徐濟鳴終於死去。按理應將徐濟鳴屍體送殯儀館，但他傷痕顯著，殯儀館向由警察局管理，如發現屍體情節可疑，必須呈報,這必然會引來麻煩。徐家經與親朋商量，決定將屍體送往法租界的同仁輔元堂驗屍所。那是一個民間慈善團體，而由法租界當局監督，經常收殮路斃的乞丐，給棺埋葬，有意外事情發生，則報官檢驗。