1923年5月6日，津浦鐵路臨城車站附近，發生了一起震驚世界的大劫案，劫的是京滬特別快車，擄的英、美、法、意大利、墨西哥的幾十名洋人，還有幾十名華人。
為此事件，帝國主義列強對中國大肆攻擊汙蔑，揚言要出兵幹涉，共管津浦鐵路，並向北洋政府勒索巨款，北洋政府被列強政府的震怒嚇得惶惶然、紛紛然。內閣總理下令停止一切國務，處理此案，營救洋人，並為此案撤了山東督軍田中玉、兗州鎮守使何鋒鈺的職。
劫車者是自稱“山東建國自治軍五路聯軍”的一支魯南地方武裝，首領叫孫美瑤，他們以抱犢崮為根據地，幾年來已發展幾千人馬。
民國初年，軍閥混戰，賦稅繁重，魯南又連年大旱，於是饑民四起，有的為謀生計，聚居山裏，常以綁架富戶人質勒索贖金為手段，維持生活。原嶧縣白莊（今棗莊市山亭區付莊鄉白莊）人孫美珠，出身於富家大族，是清末秀才，善於結交。其族叔孫桂枝早於1917年（民國六年）拉起一支隊伍占山為王。山東督軍警備對說孫美珠私通土匪，要捉拿孫美珠治罪。孫美珠走投無路，變賣了10畝地，購來一支駁殼搶，同其弟孫美瑤一起，以維持地方治安為名，拉起一支擁有12支槍的隊伍。
後來，他們感到這樣隻圖一時痛快不行，“必須設法聯合眾家兄弟，仿效梁山，聚盟起誓、申明紀律，劫富濟貧，將來方能成大事。”於是孫美珠和孫桂枝商量，借抱犢崮南麓下十河村安清幫頭目宋昭璽擺設香堂之際，聚會各路首領共商大計。盟會由孫桂枝主持，入會首領有抱犢崮山區及蘇北一帶數十人。會上由孫桂枝起草了《十項宣言》，提出“抗擊官府，劫富濟貧”的口號，規定各路隊伍一律稱“連隊”。聯合起來統一行動。
當年秋天，他們二、三千人聯合起來攻打了運河岸邊的地主董天秋，大獲全勝。聯合起來人多勢眾，他們不再勒索中小地主，而轉向遠近聞名的大豪紳。他們打過費縣的左公保，進過曲阜的孔府，到民國八、九年間，孫美珠、孫美瑤所部發展到700多人，500多條槍，孫美珠為人忠厚，慷慨好義，與各路首領結為好友，遂成為抱犢崮山區各路連隊的中心人物。