這事其實是有端倪的。在太陽剛剛落下地平線，西方天空的霞光從火紅轉為深紫的時候，那隊忠武軍牙兵背著自己的行李，一大群人鬆鬆垮垮地又從軍營北門原路走了出來。他們既沒有整隊，也沒有高唱號子，一百來號人在水渠上遊席地而坐，幾近耳語地貼麵交談，時不時還往新兵聚集的魚塘瞅上兩眼，臉上充滿輕蔑的神色，以及止不住的幸災樂禍。
趙棟成注意到了牙兵的目光，可當時所有人都在支灶準備晚飯，他自己作為新兵推舉出來的頭目之一，更是忙得無暇他顧。有羽林老兵的指點甚至手把手幫忙，燒火架鍋算不得什麽難事，然而飯場自古以來就是重要的社交場所，在人情世故上花的工夫，可比動手扒飯要多得多樂。
具體到趙棟成這裏，他先得看住馬元勳以及其他二十九個笨蛋，免得這群人拿鐵鍋點火、用柴草盛湯；接下來，他還得挨個拜訪全部四十個灶火堆，與各州過來的新兵一同盤腿坐下，你拍我肩膀我捅你咯吱窩，共同分享偷藏的自釀酒或者其他給勁飲料，然後在羽林老兵踱過身邊之前，趕緊收進懷裏望天哼歌，就像多年老友一樣默契地互相掩護……
當然了，除了跟弟兄們在一個鍋裏撈吃喝，趙棟成還會充分享受別的樂趣。他會跟成五彪下午指定的其他幾個新兵頭目稱兄道弟，聽他們講述充滿地域特色的粗俗笑話，然後再用更葷的段子十倍奉還。當羽林騎兵把視線移向別處的時候，趙棟成還會跟和這些人偷偷擲上兩把骰子怡情，火堆邊的其他新兵，誰想加入也是歡迎之至。
把氣氛炒熱烈，這是趙棟成混大街時就會的拿手好戲。聚群收拾忠武軍牙兵的那個計劃，他本來打算借這個機會“偶然”提起，然而，他剛剛跟南蔡州褒信縣過來的魯四帷開了個頭，朝廷的那位年輕欽差，就已經無聲無息地踱進了灶火之間。