不知過了多久，新兵們總算是接近了軍營西門，濃濃的肥料味道當即迎麵竄來。不過，他們全身上下也就隻有鼻子受罪，其他零件反倒可以幸運地歇上一歇。成五彪可能是被隊列的糟糕程度給搞怕了，沒有再安排其他的工作，一千多人終於可以原地坐下來稍稍休息，外加指桑罵槐怨天惱地了。然而，幾位新兵頭目卻被一名值班軍官點了名字，必須馬上跑步進營，連打開皮袋喝口水的工夫都沒有。
趙棟成身為六位頭目當中最顯眼的那一位，自然也不能幸免。他看看正忙碌拆除寨牆的羽林火頭軍——或者用正式的說法，羽林輔兵，以及幫忙搬運重物，綁腿上蹭滿綠色草漬的忠武軍牙兵，嘴唇蠕動兩下，最後還是什麽也沒說。因為隻有表現的足夠好的人，才有資格討價還價。
中兵修在荒草地上的這座軍營，最明顯的特點，就是“亮堂”。柵欄牆上，每隔五步就釘著一個塗漆鐵架，插上最最簡單的鬆明火把，或者圓圓滾滾的紙糊燈籠；軍營內部，縱橫交錯的土路兩側，整整齊齊豎滿二丈高的桐木杆子，上挑一盞結構精巧的帶罩提燈，黑暗中透出明黃色的柔和光暈。
油脂燃燒出淡淡的糊味，彌漫在涼爽的夜間空氣。火苗在躍動中散發出團團煙絮，將木杆、木牆與木製房屋熏染的愈發灰黑。順著人馬踏出來的道路向裏走，沒幾步就會經過豎立著厚重欄杆、牲畜膻氣無比濃厚的馬廄，此時此刻，這地方出乎預科地非常熱鬧。
身穿赭黃褲褶的輔兵，正把一匹匹矮小結實的長鬃鮮卑馬牽出廄欄，飛快地為它們梳理皮毛、鉤套馬具，同時小心仔細地托起褡褳，認真檢查是否存在漏補的破洞。在他們身邊，三十多名輕騎已經搶先一步跨上戰馬，耐心地等待備用乘馬準備完畢。他們頭戴開頂鐵胄或者範陽氈帽，身穿輕便的裲襠鐵鎧或者半身皮甲，無論背上的騎弓，還是腰間的手銃，在周遭的光影闌珊之下，全都鍍上了一層夢幻般的暈華。