大雪飄飛的正月正日，嬴政度過了四十歲生日。
壽誕賀生，嬴政曆來淡漠。一則忙得連軸轉，沒心思；二則秦法禁止下對上賀壽，尤其禁止為君王賀壽。今歲更忙，年初滅齊之後，一事接一事無一日喘息。彤雲四起大雪彌天，嬴政皇帝方才恍然大悟，冬天到了，一年快完了。
歲末之夜，始皇帝在鹹陽宮大宴群臣。這是新朝第一次年節大宴，顯得分外隆重喜慶。奉常胡毋敬總司禮儀，事先宣於各官署的宗旨是“新朝開元，皇帝即位首歲，始逢天地正朔，是為大宴以賀”，一句也沒涉及皇帝壽誕。群臣卻心照不宣，都知道今夜年節是皇帝四十歲整壽，雖沒有一宗賀禮，然開宴之時的萬歲聲連綿不絕分外響亮。
擔任司禮大臣的胡毋敬原定的大宴程式是：開宴雅樂之後，博士仆射周青臣率七十名博士進獻頌辭，褒揚皇帝赫赫功德；而後，再由三公九卿及領署大臣，各誦賀歲詩章；再後，由皇帝頒賜歲賞。事實上，連同李斯在內，所有的大臣都備好了賀歲詩章，且主旨都很明確：以賀歲為名，以頌揚皇帝功業為實，真正給皇帝過一次隆重的壽誕大典。但是，胡毋敬與群臣都沒有料到，雅樂之後，胡毋敬正欲高宣頌辭程式，皇帝卻斷然地搖了搖手。之後，皇帝舉著大爵離開了帝座，走下了鋪著厚厚紅氈的白玉階，過了丹墀，站到了群臣坐席前的中央地段。
“我等君臣，遙賀邊陲將士功業壯盛！”
“我等君臣，遙賀郡縣值事吏辛勞奉公！”
“我等君臣，遙賀天下黔首生計康寧！”
“我等君臣，共度新朝歲首！”
嬴政皇帝高高舉起了酒爵，高聲宣示著賀辭，一賀一飲。四爵酒飲罷，朝臣們已經是心頭酸熱，雙眼蒙矓了。不知是誰高喊了一聲：“我等臣民，恭賀陛下壽過南山——”突然之間，“壽過南山”的聲浪轟轟然淹沒了宏大的殿堂，震**了整個皇城。聲浪終於平息，胡毋敬又欲高宣進獻頌辭。皇帝還是擺了擺手，笑吟吟說話了：“壽過南山，朕倒是真想。然則，能嗎？江河不舍晝夜，歲月不留白頭，逝者如斯，雖聖賢不能常駐世間也。唯其如此，我等君臣要將該做的大事，盡速做完，以功業之壽，垂於萬世千秋！”