不僅如此，在對待一些名士拒絕與他合作的態度上，曹操往往也多從儒家思想角度考慮表現出妥協和退讓。
禰衡為漢末名士，被孔融所舉薦，曹操欲用之。但禰衡恃才多“罵辱曹操”，這使曹操非常憤怒，很想因此殺掉他，但又正如曹操所說：“禰衡豎子，孤殺之，猶雀鼠耳；
顧此人素有虛名，遠近將謂孤不能容之。”
因此曹操將他送與劉表。而劉表怒衡貶己，又將禰衡送與黃祖。“後衡眾辱祖，祖殺之。”
禰衡是人才，曹操欲用禰衡卻不為所用，而禰衡寓居荊州，加上劉表在荊州大興儒學，“寬和愛士”，因而曹操將禰衡送回與劉表，本是情理之中事，無需多猜疑。
至於後來劉表送禰衡與黃祖也非曹操所能料，因此說曹操“挾數用術”殺禰衡並沒有充分確切理由。儒家認為：“寧喪千金，莫失士心。”強調為政者要從民望、得民心。
從曆史典籍來看，曹操不殺禰衡實質乃是源於他內心畏“名”於己不利，害怕由此背負罵名，破壞自己尚德行、崇禮讓的形象，從而無法實現其“周公吐哺，天下歸心”的願望。
一句話，曹操不殺禰衡實是他畏懼儒家思想的一種軟弱妥協的表現。
同樣，在對待楊彪和田疇態度上曹操也表現了這種內心。
楊彪為漢末名望公卿，也為一時儒學名士，在曹操與袁氏對抗過程中，他與袁術聯姻並稱疾辭官，這使得曹操對他非常不滿和反感，故而後來曹操逮到機會便“誣雲欲圖廢立，奏收下獄，劾以大逆”。
然而最終在眾多儒士求情下，加上擔心“殺一人而失天下心”，曹操隻得將他赦放。
這可以說是曹操屈服於儒家施政思想的又一舉動，而田疇不僅為漢末儒學名士，在曹操東征烏桓時還有功於曹，曹操因此幾次要賞賜他，但都被堅拒，這使曹操頗為不滿，故而欲強令威逼之。