無逸殿裏，花甲之歲的皇上身裹道袍，半坐半躺在禦榻上，神情萎靡，不時發出隻有衰病老者才會發出的“哼哼”聲。
徐階勉強打起精神，趨前叩頭施禮。
“徐階，朕又讀了一遍海瑞的奏疏，”一見徐階，皇上一改此前怒不可遏的腔調，以和緩的語調低聲念叨著，“朕以為，海瑞所言也許是對的，隻緣朕多病，不能振作以新治理，讓臣民失望。”皇上喘了幾口氣，“既然如徐愛卿所言，退位有負祖宗重托，非明智之舉，那就要治朕的病吧？”說著，躬身一陣咳嗽。
“保聖躬萬壽無疆，乃是臣子的本分……”徐階說，他對皇上今日說話的語調如此親切、溫和尚不適應，也摸不透皇上是何心思，正斟酌如何提出治病建言，皇上又說：“徐愛卿，朕適才看了禦醫，方知朕脈息浮促，內火難消，多方診治，服藥無數，終不見效……”說著又連咳數聲，喘了陣子氣，“朕思度再三，無他計，如能駕往原受生地拜陵取藥，必能消災減疾。”像是怕徐階不允他說完似的，皇上以比適才快得多的語速，一口氣說出了自己的想法，隨後就急促地喘息起來。
“皇上是說，要南幸？”徐階不敢相信自己的耳朵，故意問了一句，仿佛為了求證，又仿佛是為了表達自己的驚詫之意。
皇上並不回答，隻是喘氣不止。他是以外藩入繼大統的，嘉靖十八年，皇上曾以南巡的名義，回到當年的封地湖廣安陸。彼時皇上剛過而立之年，春秋正盛，南倭北虜之患也遠不像如今這麽嚴重，此番南巡，舉國矚目，風光無限。可是，皇帝一次南巡，要投入多少人力物力，內閣要投入多少精力？以當今皇上的做派，軍國要務牢牢控製在手裏，他人不敢擅作主張，倘若南巡，朝廷勢必空轉。而北邊的情
勢，遠不是二十七年前的樣子了，一旦皇上南巡、政府空轉，北虜突進，後果不堪設想！是以徐階隻有一個念頭：諫阻！