兵部尚書霍冀雖是四川人，卻喜歡聽南戲。昨夜因為聽了一場南曲，睡得很晚，今日遲遲未到部。武選司員外郎、署理郎中曾省吾已經來了三趟，還是沒有見到尚書的人影。眼看到了午時，霍冀才懶洋洋地下了轎，邁著方步進了尚書直房。
“大司馬！”等候在直房門口的曾省吾施禮道，“這裏有兩件公牘，如何辦理，下吏想請大司馬示下。”
“不急，不急嘛！”霍冀搖手道。
兵部最怕接到羽書塘報，那是有戰事的標誌。相比之下，正常的公牘，就算不上急件了。
“大司馬曉得的，時下的政府不同從前了，有些事辦得慢了，免不得被責備。”曾省吾跟在霍冀後麵勸道。
政府，是對內閣的代稱。
霍冀冷笑道：“本部堂曉得，不就是高新鄭嘛。新來乍到，就指手畫腳的，說甚閣臣要到文淵閣輪直，對元翁徐閣老甚不尊重！”他扭頭望了曾省吾一眼，突然意識到他是張居正的同鄉、幕僚，而張居正既是徐階的得意弟子，又是高拱的好友，在曾省吾麵前說話還是謹慎些為好。遂叫著他的字說：“三省，有些話，出去不可亂講啊！”又一笑，“三省，你署理郎中多久了？”不等曾省吾答話，又道，“本部堂心裏有數，安心辦事就是了！”
“多謝大司馬栽培！”曾省吾鞠躬深揖道。說著，把手中的文牘恭恭敬敬擺到了霍冀的書案上。
霍冀並不翻看，而是悠然地喝著茶，搖晃著腦袋，似乎還在回味聽曲的美妙時光。曾省吾幾次想開口，都怕擾了尚書的雅興，直待霍冀伸了伸懶腰，打了一個長長的嗬欠，曾省吾方道：“大司馬，這兩份文牘，都是大內批紅、下本部議處題覆的，關涉對督撫、總兵的處分。”
霍冀沒有接茬，問：“喔，快該用餐了吧？三省是鍾祥人，喜川菜嗎？”他咽了口唾液，“川菜尚滋味，好辛香，真乃佳肴也。宋時川菜還是很有名的，川食店遍及開封，深受食客青睞。不知何故，到了本朝，川菜像是銷聲匿跡了，想吃口川菜，也找不到合適的館子。”