西城阜財坊隆善寺南的一條街道裏，有一小四合院，是以“罵神”著稱的兵科給事中歐陽一敬的家。此人與吏科都給事中胡應嘉最為親近，如同兄弟。
這天晚上，胡應嘉垂頭喪氣來找歐陽一敬，一進門，就叫著他的字道：“司直，淮安老家，我是沒臉回去了！”
歐陽一敬身材矮胖，尖腦袋，小耳朵，嘴巴奇大，他撥拉了一下薄薄的耳垂，道：“怎麽？那件事，李登雲沒辦？”
兩個多月前，工部侍郎李登雲奉旨到淮安督辦疏浚運河，臨行前，歐陽一敬受胡應嘉之托，拜托李登雲雇請胡應嘉親戚承攬土方工程。適才，胡應嘉接到老家來書，訴說李登雲到淮安後，招徠盲流，以工代賑，並未關照他的親戚。胡應嘉又氣又恨，忙來找好友歐陽一敬訴苦：“司直，你說我在老家，哪裏還有麵子？”
“喲！這個李登雲膽子夠大的。”歐陽一敬邊拉著胡應嘉往書房走，邊說道。他指了指胡應嘉，又回手點著自己的鼻子：“我輩何人？朝野誰敢惹，他李登雲卻不給麵子！別囉唆，待我上彈章，讓他滾蛋！”
胡應嘉端起茶盞，頭搖得像撥浪鼓：“唉，此事不那麽簡單！”
歐陽一敬的胖臉上露出狐疑的神色：“何以言之？”
“李登雲是高拱的妹夫，高拱是裕王首席講官。目今皇上春秋已高，而八各皇子，僅存裕王一人，一旦……”胡應嘉不敢明說，又道，“況且，司直參劾李登雲，也沒有什麽噱頭啊！”
“噱頭嘛……倒是不必擔心。”歐陽一敬道，“科道有權風聞而奏，就說道路傳聞，李登雲在淮安督辦疏浚河道，貪墨治河款，收受工頭賄賂。”
胡應嘉狡黠一笑，道：“目今說哪個做官的清廉，或許有人不信；說哪個官員貪墨，則無人置疑！”
“所以說嘛！說幹他就幹他！”歐陽一敬得意地說，他皺了皺眉，“至於高拱……”