薊州、宣府、大同、山西、寧夏五鎮，乃國朝防禦北虜的前線。不惟長城堅固，且扼要處皆設立墩台，台上有守望房屋和燃煙放火的設備,台下有墩卒住處和羊馬圈,倉庫等建築。每墩哨軍五名、夜不收二名，輪流值守，有警則舉煙為號，有寇至則掛席鳴炮以報訊。駐守及巡視墩台的夜不收，除奉令深入虜區刺探敵情外，遇到緊急狀況，也負責將諜報傳報腹裏，皆通虜俗，會番語。
大同鎮平虜衛幹魯忽赤千戶所下轄的前衛百戶所，位於大同城西南，駐守敗胡堡所轄十多個墩台。隆慶元年的八月節快到了，邊地百姓雖然淒苦，依然張羅著過節的物品。這天夜裏，月牙掛在天空，滿天星鬥閃爍。前衛所百戶薑廣亮帶著十幾個墩卒，護衛著幾匹馬，馬背上駝著包裹，悄悄出了最北處的一個墩台，向西北方向的一個稀疏的小樹林移動。
走進小樹林，一個叫栗見勤的墩卒吹起了暗號：“啾啾啾！啾啾啾！”幾個韃子應聲牽馬而來，栗見勤與他們嘀咕了幾句，薑廣亮便命墩卒卸下包裹，請對方驗貨。茶葉、紵絲、食鹽，外加幾個青花瓷器。韃子點頭，把帶來的貂皮、馬尾拿出來，請薑廣亮驗貨。不到一刻鍾，雙方交貨畢，各自返回。一個怯裏馬赤——韃靼軍中的通事，上前拉住栗見勤，把握在手心裏的幾塊碎銀順勢塞到他手裏，用番語嘰裏咕嚕說了幾句，栗見勤隻是點點頭，不敢多言，匆匆追上了薑廣亮。
回到墩台，薑廣亮命人將貨物運至百戶所營盤，他則照例開始巡查墩台。隨從攜了一壺酒，薑廣亮一邊在墩卒為他騰出的一個房間裏獨自酌酒，一邊算計著這批貨的賺頭。墩台夜不收栗見勤臉上掛著討好的笑，手拿一包風幹牛肉走了進來，頗是急切兼帶興奮地說：“頭兒，這回的貂皮賣了，分了銀子，俺的錢就攢夠了，這夜不收，俺不想再幹了。”栗見勤哭喪著臉說，“俺娘七十了，俺三十了才娶了婆姨，婆姨給俺下了個仔兒，俺要是……”