這日辰時，天氣極好。南市碼頭，新到的貨物裝卸完畢，三三兩兩的搬運腳夫四散著坐在岸邊的空地或車杆上休息。
忽然傳來一陣打鬥哭叫之聲，一個衣著華麗的清瘦小子哭嚎著躥出，滿麵血汙，左臂衣袖被扯脫，鞋子也隻剩了一隻，口裏叫著：“救命啊！”在人縫中四處奔突躲避。他見路旁一輛裝滿貨物的馬車，拉過上麵的篷布胡亂抹了一把臉，撅著屁股鑽了進去。正候在車前轅處的外地貨商張阿財，帶著濃重的南方口音不滿道：“哎哎哎，我新換的篷布……”
話音未落，一矮一胖兩個少年提著棍棒從旁邊巷子中衝了出來，嘴裏吆喝道：“人呢，人呢？”
周圍瞬間有些安靜。那些常年在碼頭上搬運貨物的腳夫都認得這二人：胖的那個諢名胖頭，傻傻壯壯木呆呆的；矮的那個人稱小矬子，是南市有名的小混混，年紀不過十七八歲，整日裏無所事事，吃喝嫖賭、打架騙人，又愛作弄人。雖說不上什麽大奸大惡，但著實難纏，整個兒潑皮無賴，官差也拿他們沒個法子。
小矬子上躥下跳，尖聲叫道：“你們誰看到了？剛才那個有錢人家的小子，躲哪兒了？”胖頭甕聲甕氣道：“對，躲哪兒了？”
眾人繼續幹活，沒有接他的話茬兒。一個年長的腳夫在碼頭做工多年，有些資曆，忍不住高聲問道：“誰又惹了你們了？”
小矬子一邊四處尋找，一邊惡狠狠道：“一個小子，賭錢輸了，竟然賴賬。”氣惱地用木棍敲打停靠的馬車，卻剛好便是那少年藏身之地。旁邊的張阿財眼睛溜溜地看向篷布，思量著要不要告密討好下這兩個混混。
胖頭看起來一臉傻相，大聲道：“對，他明明有錢，手裏好大一顆血珍珠……”小矬子身手麻利，飛快撲過去朝著胖頭猛推搡了一把，滿臉怒色。胖頭自知失言，生生將“珠”字咽了下去。