安政五年（1858年），幕府沒有獲得敕命就與西洋諸國簽訂通商約定。
這樣打破治政規則的舉動，帶來的是“戊午密旨”的出現，而密旨的出現又引發了安政大獄的開始，“戊午之難”由此展開。
其實，小朝廷將旨意送給齊昭，其用心十分險惡——別看旨意裏好像都是勸和的好話，但如果是這樣，為什麽要以密旨的形式出現呢？既然以密旨的形式出現，其實就是授齊昭以“大義”，希望水戶藩忍耐不住就此發動兵諫。
要知道，送信的兩人裏，月照和尚是公卿的親信，而西鄉隆永卻是薩摩島津家主齊彬的側近！
沒有直秀亂入的世界裏，戊午密旨出現的同時齊彬正在九州鹿兒島積極備戰，隻是還沒等到正式起兵，他就於和曆七月十六日暴病身亡。 說起來，齊彬還是如今公方樣家定的公公呢，但水戶德川家不也是頂級親藩禦三家？治政這玩意，隻有利害，毫無人情可言！
所以，戊午密旨就是一把刀，遞給齊昭就是催他以此為名目立即起兵動手的。
可水戶離江戶很近，按後世的說法隻有100公裏左右，那齊昭有這個膽子麽？
自然是有的！
齊昭可是不一般的人物，殺伐果斷得很。
從繼位算起，這位就不走尋常路。德川齊昭於文政十二年（1829年）就任水戶藩主，但過程並不是一般意義的子承父業：
當時八代藩主齊脩急病而死，因為其無子，當時的公方樣家齊屬意其子恒之丞接掌水戶。
但齊脩雖然無子但卻有親弟弟，此人就是虎三郎。虎三郎以水戶學派武士為根基，發動下級武士到處鬧事，最終趕走了試圖鵲巢鳩占的恒之丞，他自己如願以償就任家主，改名為齊昭。
如同後世豪門爭家產似的鬧劇，帶來了兩個嚴重後果：
一是，從此之後，三任公方樣家齊、家慶、家定都與齊昭不睦；