阿部正弘（1819年-1857年）是備後福山阿部家第7代家主，位屬譜代大名。1836年阿部的兄長六代家主正寧因病隱居，正弘繼任家主之位。
天保九年（1838年）阿部就任幕府奏者番，天保十一年（1840年）任寺社奉行見習，不久升任寺社奉行，於今年成為幕府老中，二十四歲的阿部正弘正式進入幕府的最高階層。
幕府奏者者的職責是負責家中武家禮式的管理，在大名、旗本參謁將軍之際，奏者番負責接收大名的貢品，確認貢品內容並向將軍報告。此外，將軍下賜物品的命令也由奏者番傳達。定員二十到三十人。
寺社奉行掌管扶桑各地的寺院和神社的監督、祭祀、法會、修繕、人事、訴訟等事項，定員四名，有手留役、寺社役、檢使等下屬。
初期的幕政由將軍及其親信直接管理。三代將軍德川家光建立了以老中和若年寄為中心的官員機構，之後各級職務慢慢增加，到天保年間已設有四百五十餘種職位，形成以老中、若年寄、三奉行為中心的龐大幕臣組織。
幕臣分為中央官、地方官和三役職三級管理體製，諸侯分為“親藩”（德川同族）、“譜代”（德川家老臣）、外樣（關原合戰之後歸順的大名）三個等級，親藩大名和譜代大名占據了富庶領地和交通要地。
其中三役職是未來幕府在1862年設立的，是為了應對江戶末期的政治危局。此時的幕政還是以老中為首。
阿部正弘為人圓滑，手段高超。在十一代將軍德川家齊（1773年-1841年）死後，大奧（將軍後宮）與僧侶的“私下交往事件”被發現，當時阿部擔任寺社奉行，在調查後快刀斬亂麻，將僧侶日啟、日尚處決，將事態控製在極小範圍，維護了幕府的名譽，因為獲得了十二代將軍家慶和大奧及高層幕臣的好感，從此逐漸被重用。