山西境內，絕大部分地區是農曆臘月二十三日祭灶。隻有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭灶。因近年關，又被稱為小年。祭灶後家家除塵備食，迎接新年的到來。
祭灶是需要美食的。山西民諺有“糖瓜祭灶，新年來到。姑娘要花，小子要炮”。
哪怕是再窮的人家，小年也要吃頓團圓飯，肉食也不缺。有些富裕的人家，則提前給家裏的小孩做了新衣裳，買了炮竹，進入了過年的喜慶狀態。
夜漸漸深了，汾縣之內零零星星的炮竹聲聲不絕於耳。寒風呼嘯，裹夾過全縣，旋即將炮竹燃放起的硝煙卷走。
沉寂的酒坊街上，突然響起震耳欲聾的炮竹之聲，一連持續了盞茶的時間。
易家。易振東披著翻羊皮襖踩著厚厚的積雪走出門來，眺望著不遠處的運昌隆方向，目光閃爍。而與易家相隔不遠的付家，付全友也在家仆的陪伴下走出門來，望著的方向同樣也是運昌隆。
付全友沉默良久，才輕歎一聲道：“當今國運不隆，但薛念祖卻是家運昌隆。今兒個是他們釀製新酒出酒的日子，看這陣勢，顯然是成了。逍遙春暢銷全國乃至海外，如今若是再出佳釀，不要說在這三晉之地，就是放眼中華，恐怕都無人能阻擋運昌隆崛起的腳步了。”
付全友旋即落寞地轉過身去：“可惜我付家三代傳承，毀在老夫的手上，泉友真百年老號，如今卻淪為範家小兒釀製洋酒的工坊，楊家也好，周家、易家或者我付家，都成過眼雲煙，汾縣釀酒，全賴薛氏後生獨臂撐起一片天地，時也命也難怨人也！”
付全友像是衝家仆說話，又像是自言自語。一陣寒風吹過，他原本就很蒼老的身形打了一個趔趄，又慢吞吞踩著積雪走進家門，不知所蹤。
從小年開始，一直到過完春節和正月十五，運昌隆的新酒廠和老酒坊都沉浸在無比喜慶的氣氛之中。新酒廠的機器設備釀酒已然開始運轉，酒窖（地缸）發酵與工業設備的結合，導致運昌隆的產量倍增，而采用精美玻璃瓶裝的運昌隆-抱香女兒清酒也在醞釀上市。毫無疑問，又將在山西全境掀起一場不亞於當初逍遙春發布的消費風暴。